最先的一步是：深信“三世因果，六道轮回”。
如果连因果轮回都不信的人，是不可能信佛的。因为他会认为：“人只有这一世，没有下一世”。这样的话，就会在不触犯法律的情况下，或者触犯法律不被发现的情况下肆意妄为。而这样的结果，整个社会道德水准下降还在其次，更重要的是：大多数人将下堕三恶道，万劫不复。
第二步：做到上述，就会希望下一世的处境好一些，就会开始为了这个目标寻找方法。这就是“人天善法”：生于人间或者天界的方法：这就是“
五戒十善”（做不到且不忏悔，就有很大可能落入三恶道）。
其次，生于人间会希望富有、美貌、受人尊敬、健康长寿......等等。这就是福报，由修“布施”这一法而得到。
第三步：兼具上述，就会想到：这一世有缘听闻佛法，所以做到了一些“人天善法”，下一世再得人身，甚至得到天身可以有很大把握了。可是，如果下一世无缘听闻佛法，又去造作恶业，完全可能万劫生于三恶道啊！即便下一世也有缘修学佛法，也不能保证未来无量世永不造作恶业。有什么办法可以保证永远不生三恶道呢？
有了这种想法，就是真正进入佛法的第一步（前面两步，是
外道也会的方法）。
想要永不入三恶道，就只有解脱生死才有可能了。于是开始修学解脱生死之道：目标不再是生于人天，而是成为永远不受生死的
阿罗汉：可以灭尽一切法取无余
涅槃。
这就只有一种方法了：
皈依三宝，成为佛弟子，信受佛说，修学解脱生死的方法。
第四步：对上述问题有了大概的认知，就会想到：阿罗汉之所以解脱生死，是因为断尽了下一世出生的“因”：这就需要灭尽一切法。如果还剩下任何一法未灭，就都会成为下一世出生的“因”。而一切法都是生灭性的，是当灭可灭的。这样看来，所谓“无余涅槃”不就是“什么都没有”的断灭了吗？这种断灭与
唯物主义者、无神论者“人只有这一世”的看法不是一样的吗？既然如此，还有什么“三世因果、六道轮回”可言？不是又回到第一步之前了吗？既然如此，信佛学佛又有什么意义呢？
佛在这个时候，就会告诉修行人：“涅槃中有‘本际’永不坏灭”。
这个“涅槃本际”，既然是永不坏灭的法，就不在“一切法”的范围内，就是唯一真实的“法”。那么，他是什么呢？有什么体性呢？怎样才能观察到他呢？
有了这些疑问，就会开始探求大乘佛法，就开始了解到：这个真实不坏的“法”，原来就是每一位众生本自具足的真心。就是轮回三世的主体。就是携带无始劫以来一切业种，令善恶果报显现的“主宰者”。这就是佛的法身。究竟义的佛。是佛法的“第一义谛”。一切众生都是因为本自具足这个真心，而能渐次修行，直到成佛。
所谓“佛法”，原来就是“成佛之法”。
有了这些知见，就会希望自己也成佛。这个愿心，就是“无上
菩提心”。
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综上，可以看出学佛的最初次第：
信受因果轮回------懂得人天善法，实践“五戒十善”------厌生死、乐涅槃，发起“出离心”，皈依三宝------希望成佛，发菩提心。
做到这一步，是多生多劫以来不断修行的结果，非同小看。至此，这位众生就可以称为“菩萨”：愿意“上求佛道，下化众生”，愿意觉悟的有情：觉有情（菩提萨埵）。只不过还在凡夫位。
因此，若人发无上菩提心，一切人天皆大欢喜：我今已得天人师：因为一切天人师（佛），都是因为这个因：“愿成佛道，愿度众生”，而在久远未来际成佛的。
上述是佛法最简略的大致内容，其间虽有无量法门，最初都以“发愿成佛”为始。因此
《华严经》云：“亡失菩提心，修诸善法，是为魔业”。
南无十方三世佛
南无甚深微妙法
南无大乘胜义僧
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番外：
如今末法，
佛教被浅化，被世俗化的情形非常严重。信佛求佛的人有种种目标：求升官发财、求儿孙满堂、求健康平安、求心灵港湾、求来世善报、求神通感应。极少有人求解脱生死、求圆成佛道。其实，唯有最后这两种才是佛法。