肖邦为管弦乐队而写的作品并不多，他的两首钢琴协奏曲（f小调和e小调）是他早年在这一领域的一次尝试。这两首协奏曲的写作时间十分接近，即同在出国前的一段时间写出，看来出国的准备也是主要的动力之一。《f小调协奏曲》在1829年间写出，编入作品第二十一号，当时作者才十九岁；1830年3月初演出成功之后肖邦续写的《e小调协奏曲》，列作品第十一号，同年十月在作者离开祖国之前的告别音乐会上首演。由于《e小调钢琴协奏曲》的出版时间（1833年）比《f小调钢琴协奏曲》（1836年）早三年，故一般都把实际上晚一年写出的e小调协奏曲称为《第一钢琴协奏曲》。肖邦的协奏曲创作，似乎是想把贝多芬的精神带到协奏曲的殿堂里来，但是正如舒曼所说，他“不像这位伟大的天才——贝多芬那样善于指挥管弦乐队的大军，他所率领的只是一支小小的步兵队”；换句话说，肖邦袭用古典协奏曲的体裁，但是他却按自己的方式加以处理，他不套用独奏乐器同乐队竞奏的原则，而让钢琴起着主导作用，着墨不多的乐队通常只是在和声上作为独奏声部的衬托而已。肖邦的这两首作品的钢琴声部都很美而有力，主题素材的安排也很有条例；但相对地说乐队部分却比较贫弱，因此，许多名家为这两首协奏曲重新配器的版本，在音乐会上也常可听到。
肖邦的两首协奏曲的风格并无多大区别，《e小调协奏曲》的基本内容同《f小调协奏曲》一样，也可以概括为爱情的叙述和对幸福的憧憬，但是这首e小调比后者更为成熟，技巧更华丽，效果也更完美，特别是他的第一乐章写得最为成功，音乐的形象鲜明、突出，富于色彩性的对比和交响性的动力发展。这一乐章采用古典协奏曲的双呈示部结构，乐章的庄严引子由乐队奏出，他给音乐带来一种戏剧性的气氛，在乐章中起着很重要的作用，在发展部和尾声中都可以看到它。
乐章的两个主题都富于歌唱性，只是第一主题是粗线条的，饱满有力，但也带点悲诉的因素，它一开始便由第一小提琴奏出；第二主题比较明朗、温柔，改用同名大调陈述，这样的调性关系显然也是越出常规的。
第二个呈示部开始时，钢琴独奏依然从引子主题进入。随后依次呈现的两个主题在节奏上稍有变化，第一主题还有一些宣叙的音调作为补充，然后用练习曲式音型结构的美妙长句以连接乐章的第二主题。总的说来，这两个主题的特点相近，同样富于鲜明的民族、民间色彩，交替着幻想的沉思和热烈的激情，但其中的第二主题显然更引人注意。乐章的发展部主要发展引子主题，充满毅力和生气，最后，有力的尾声也由引子主题构成。“耽于孟祥、优雅、敏感、情感充沛、高尚”——舒曼为肖邦的协奏曲概括出这些美质，在第一乐章中都有明显的体现。
《e小调钢琴协奏曲》首演时，在第一乐章之后曾经插入一首咏叹调（独唱与合唱）的演唱，这首声乐曲是当时的音乐会指挥写的，他想以次促使听者更能专心致志地听赏这首篇幅较长的协奏曲，即为第二乐章预先准备相应的情绪。关于第二乐章的内容，作者曾在给友人的信上这样说过：“这并不是强有力的，而是富于浪漫气息、优雅而伤感的，它意在唤起温柔的回忆，正如一个人在美妙的春日月夜，面对这宜人的景色，在他心中萌生的千百种美丽印象那样。”
第二乐章用同名大调写成，作者称它为“浪漫曲”。乐章开始时用弦乐器（加用弱音器）带有鼻音效果的银白色音响奏出的一小段引子，以奠立乐章总的气氛；紧接着出现的基本主题由钢琴奏出，情绪安详、平静，有如一首夜曲。
乐章中段较有激动之情，但其织体同前一主题仍相近似。
这两个主题纯属肖邦式的各种纤秀的装饰发展，构成了一幅月夜大自然的色彩画面，其中树叶的簌簌声、流水的潺潺声和夜莺的啼啭均隐约可辨。最后，基本主题转在乐队上再现，钢琴则以剔透的和声华彩为之伴奏，但音乐依然保持原来的歌唱性特点。
最后乐章是由两个主题组成的回旋曲，有前一乐章不间断直接转入。同《f小调协奏曲》一样，这首终曲描绘的也是民间的欢乐舞蹈场面。乐章的第一主题采用波兰的克拉克维亚克舞曲的节奏，它的重音突出，旋律豪放，充满着勃勃生气和澎湃激情，最易令人想到民间狂欢的场面；第二主题同样雄浑有力，节奏明快，但它温暖、抒情，乐队活跃的伴奏还强调出它的俏皮，从而有别于前一主题，总的形貌同《f小调协奏曲》第一乐章的第一主题更相接近。
这两个主题的欢乐素质，结合着钢琴的华丽技巧，使这最后乐章具有节日欢腾的色调。这首协奏曲从首演以来，一直以高度的诗意和乐观的情绪吸引住听者的主意，在世界优秀的协奏曲作品中，它无疑占有一席重要地位。
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