中国第一代到第七代著名导演如下：
1. 第一代导演：中国电影始于1905年，第一代导演指默片时期的电影导演，大致活跃于上世纪初叶到20年代末。这一代导演约100人左右，代表人物有郑正秋、张石川、但杜宇、杨小仲、邵醉翁等，其中尤以郑正秋、张石川的成就为大。
第一部短故事片《难夫难妻》、第一部长故事片《黑籍冤魂》、第一部有声故事片《歌女红牡丹》、第一部武侠片《火烧红莲寺》、第一部劳工片《劳工之爱情》、第一部体育片《二对一》、第一部系列电影《火烧红莲寺》 。他们也就成了中国的第一代电影人，中国的“第一代导演” 。
2. 第二代导演 ：中国“第二代导演”主要活动时间是在上世纪三、四十年代，部分导演一直到上世纪五、六十年代甚至八十年代，仍工作在电影岗位上。这一代导演主要有程步高、沈西苓、蔡楚生、史东山、费穆。
他们的代表作有吴永刚的《神女》、程步高的《春蚕》、费穆的《城市之夜》、孙瑜的《大路》、朱石麟的《慈母曲》、史东山的《女人》、蔡楚生的《渔光曲》以及沈西苓、袁牧之的《桃李劫》等。
3. 第三代导演 ：这一代导演主要有成荫、谢铁骊、水华、崔嵬、凌子风、谢晋、王炎、郭维、李俊、于彦夫、鲁韧、王苹、林农等，他们在遵循现实主义原则表现生活的本质，深入展现矛盾冲突，以及在民族风格、地方特色、艺术意蕴等方面，都进行了十分有益的探索。
优秀作品有成荫的《南征北战》，水华的《白毛女》，崔嵬的《青春之歌》、《小兵张嘎》，谢铁骊的《早春二月》，谢晋的《女篮五号》等。《芙蓉镇》、《鸦片战争》、《骆驼祥子》、《边城》、《春桃》等。第三代导演的创作时期也是中国电影的曲折发展时期。
4. 第四代导演：第四代的创作高潮是伴随着电影和戏剧分家的讨论和对历史的反思进行的，农村渐渐成为他们作品的中心题材。第四代导演的代表人物有谢飞、郑洞天、张暖忻、黄蜀芹、滕文骥、黄建中、吴天明等。他们与第三代、第五代导演一起创造了中国电影的第二个黄金时代。
5. 第五代导演：指1982年自北京电影学院毕业的导演系学生，包括张军钊、陈凯歌、田壮壮、张艺谋、张建亚、黄建新等。“第五代” 年轻电影人因为历经文革浩劫，接受当时流行的西方哲学、美学思潮，形成新的价值观、美学观当时整个文艺领域的强烈主体意识、反思思潮相适应。
张军钊1983年的《一个和八个》、陈凯歌的《黄土地》（1984年）、《大阅兵》（1986年）、《孩子王》（1987年），田壮壮拍出《猎场扎撒》（1985年）、《盗马贼》（1986年），吴子牛呈上了《喋血黑谷》（1984年）、《晚钟》（1988年）， 张艺谋的《红高粱》。
6. 第六代导演：例如王小帅的《十七岁单车》，贾樟柯的故乡三部曲（《小武》，《站台》，《任逍遥》），张元的《过年回家》，目前最具有代表性的就是这三位导演。
中国第六代导演的另一个共同特色是：他们都各有话说，第六代导演所叙述的故事，是他们各人的故事，这些故事如果能大量的呈现出来，才能显露出一个社会和文化的多元生机。
7. 第七代导演 ：这里的“第七代导演”，是指在新千年之后走上导演岗位，开拍第一部电影的“新生代导演”。他们多是70年代以后出生的年轻人，他们的电影的基本命题、所关注的对象，以及表现手法、风格，都与第五代、第六代导演的作品有所不同，让人感受到了一种新的电影意识的诞生。
“第七代导演”，其实是个很不规范的概念。因为这一称谓既没有得到学术界的认可，也没有广泛流传；这里所归纳的导演群体，目前也尚未形成一个可以归纳为“代”的较为统一的性格、风格和流派。
陈凯歌
冯小刚
冯小宁
姜文
吴子牛
谢晋
腾文骥
王小帅
贾樟柯
张元
田壮壮
黄建新
何平
李少红
娄烨
路学长
管虎
宁浩