电影改编自四川作家马识途的长篇小说《夜谭十记》中的《盗官记》一节中一则北洋军阀时期的传奇故事，最初仅一个男主角即姜文演的侠匪，后邀请发哥与葛大爷合作便将剧本改成三个男人的戏。
剧情简介
八匹纯血高头白马四蹄翻飞，车轮与铁轨撞击隆隆作响，两节火车正以“马拉火车”的梦幻奇景奔腾在南部中国的崇山峻岭之间。火车车头的烟囱里蒸汽蒸腾而上，不过这蒸汽的来源其实是车厢内巨大的火锅。火锅旁围坐着买官上任的老汤，以及他的夫人和师爷。志满意得的老汤不知道，一场危机正在等待着他，他们的命运也将从此改变。
就在老汤等人在火车内饮酒作乐之时，绿林侠匪张牧之率领众兄弟们埋伏在山谷两侧。几声枪响划破天际，随着张牧之“让子弹飞一会儿”的话音落下，一场让人眼花缭乱的劫案就此展开。火车腾空而起跌落水中，老汤和夫人成了张牧之的阶下囚。
为求保得性命，老汤灵机一动谎称自己是师爷，和张牧之踏上了进城当官的县长之路。张牧之从麻匪摇身一变化名清官马邦德上任鹅城，而他和老汤之间的关系也从生死宿敌变搭档。
上任鹅城，张牧之踌躇满志。镇守鹅城的恶霸黄四郎，则虎视眈眈。号称南国一霸的黄四郎，靠走私军火和贩卖华工起家，在军阀割据的年代里权倾一方。他门客云集、拥兵自重；欺男霸女、横行乡里。
独孤求败的黄四郎对这个胆敢买官上任的“马邦德”充满兴趣，他以为此人不过又是一个只来掠夺钱财的草包，全然不知马邦德的真实身份竟是悍匪张牧之。心怀鬼胎的“师爷”老汤则周旋在张牧之和黄四郎之间。
原本只想捞些实利的张牧之，上任鹅城之后却雄心百倍。黄四郎及其乡党欺男霸女的所作所为，激起了张牧之从未泯灭的救国救民热情。他白天是福尔摩斯般的清官，审冤断案。晚上是罗宾汉式的悍匪，劫富济贫。
此番种种举动当然触犯了黄四郎的利益，两种势力在鹅城水火不容，刀锋相见，两边连番使出美人计、双簧计、空城计等种种计策，双方你来我往斗智斗勇，一桩桩命案在鹅城接连发生，火拼械斗也不断升级。
英雄的传说总是被人传颂，曲终人散之后，张牧之才明白了自己最终需要的是什么。
扩展资料：
角色介绍
1、张牧之
绰号“张麻子”。曾是蔡锷军中猛将，北洋战乱后落草为寇，成为纵横山野的绿林悍匪。他带领一帮弟兄劫了老汤的火车，却因此摇身一变化名清官“马邦德”上任鹅城，原本只想捞些实利的他，上任鹅城之后却雄心百倍，鹅城一霸黄四郎及其乡党欺男霸女的所作所为，激起了他从未泯灭的救国救民热情。
2、黄四郎
南国鹅城一霸，靠贩卖烟土发家致富，坐拥整片碉楼群落，坑蒙拐骗无恶不作，号令爪牙不可一世，让鹅城百姓敢怒不敢言。他对胆敢买官上任的“马邦德”充满兴趣，他以为此人不过又是一个只来掠夺钱财的草包，全然不知其真实身份竟是悍匪张牧之。
3、老汤
老汤本是买官上任的一个骗子，在上任的路上却被悍匪张牧之拦住，他和夫人也成了张牧之的阶下囚。为求保得性命，他灵机一动谎称自己是师爷，并和张牧之踏上了进城当官的旅途。老汤游走在张牧之与黄四郎这两派的势力中，凭借狐狸一样的敏感和智慧，使他频频化险为夷。