唐贞观六年春节前夕，李唐王朝在全国范围内一共有近400名死囚被关押在大理寺的监狱内，准备秋后斩首。
囚犯剧照
唐太宗亲自到监狱里对死囚逐一审问，他们都说自己罪有应得，死有余辜，法官的判决很公正。唐太宗听后感激涕零，便跟死囚立下君子之约：“明天是小年，相信你们都想回家跟家人团圆，朕可以成全你们，但是你们要保证在第二年秋收之后自觉前来服刑。”
死囚们心里乐开了花，随即答应了唐太宗，唐太宗信守承诺，放死囚们回家过年，到了第二年的秋收，当年被放走的死囚全数投狱，没有一人逃亡。
死囚们的诚信深深打动了唐太宗，唐太宗为了表彰他们，下令将其无罪释放，就这是唐代非常有名的“四百死囚来归狱”的故事。
很多人不解，在生死关头，为什么没有一人潜逃，是唐朝的政治清明，还是有别的原因，首先我们来了解一下贞观初期的死刑制度。
唐太宗剧照
唐太宗是一位非常重视吸取前朝灭亡教训的帝王，他深知隋炀帝严刑峻法带来的后果，所以唐太宗登基后废除了五十多种死刑，根据《旧唐书》记载，贞观年间，死刑的条律与古代相比减少了一半，犯罪的人也不多。
后来张蕴古因泄露了禁语触怒了唐太宗，被判处死刑，事后太宗懊悔不已，于是他下令推行“三复奏与五复奏”制，顾名思义就是有人犯了死罪，不可立即执行，京城地区要反复五次上奏，其他地区三次。
唐太宗这样做无非是为了给自己留点思考的时间，也是为了给子民一次再生的机会，毕竟盛怒之下容易判断失误，他不想因为自己的喜怒哀乐而误杀子民。
除此之外，贞观年间还出台了一系列的规定来限制死刑，比如不能随时进行死刑的宣判。
唐朝死囚剧照
首先，冬天才能奏决死刑，其他季节都不行，其次，雨雪天、夜晚、节假日、祭屠日等也不能奏决死刑，如此一来符合奏决死刑的时间非常有限，这是贞观年间君臣理性行政的一种表现。
李世民的法治改革主要以民为本，除了判决死刑要奏报皇上，由皇上抉择以外，李世民还要亲自到监狱里询问死囚的情况，这并不是做做表面工作，问问司法长官犯人的具体情况。唐太宗会亲自审问犯人，听听他们的声音，如果有人喊冤，李世民便会下令重审此案。
所以这才有了文中开头提及的“四百死囚来归狱”的故事，这个故事体现唐太宗的胸怀与自信，能够做到重视死囚的生命，能够这么自信地认为死囚定会归狱确实非常艰难。
这件事体现了唐太宗超前的人道主义，他推行的德政连死囚都可以感化，“众囚归狱”的佳话成为后世文人墨客津津乐道的故事，白居易曾写下“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱”，歌颂唐太宗的德政，连宋仁宗都佩服得五体投地，成为他最忠实的粉丝。