被子植物的胚囊是由胚珠内的大孢子母细胞发育而成的。大孢子母细胞经过
减数分裂，形成4个细胞，都叫做大孢子，每个大孢子细胞内的染色体数目都比大孢子母细胞的减少一半。这4个细胞排成一纵行，其中靠近珠孔的3个细胞退化，里面的1个细胞发育成为早期的胚囊。
早期的胚囊不断地从周围的组织中吸收养料，体积增大，
细胞核连续进行3次有丝分裂，但是每次核分裂以后，并不接着就进行
细胞质分裂，因此，就形成了具有8个细胞核的胚囊。开始时，这8个细胞核分别位于胚囊的两端，每端各4个。接着，每端各有1个细胞核移到胚囊的中央，这就是极核。靠近珠孔端的3个细胞核发育成3个细胞，也就是1个卵细胞和2个助细胞。另一端的3个细胞核也发育成3个细胞，叫做反足细胞