在古代神话里，都是上有天庭下有阎王殿，天庭的责任就是管神仙，阎王的责任就是管小鬼。在我国古代神话故事中，阴曹地府的原型就是泰安。去过泰山的人都知道，在泰山前面有一座山，这一座山也就在泰安火车站的附近，名字叫做蒿里山，现在也改变为英雄山。英雄山在古代神话传说中，就是阴曹地府，古话的“魂归蒿里”，就是人死了之后，魂魄都会来到这个地方。
在建国之前，这里有许多标志性的建筑物，如鬼门关、森罗殿、幽冥神祠，这些建筑物却由于在破四旧运动中被拆迁了。由于我国古代历代封建帝王都有泰山封禅的活动，就是封禅之前都要去祭拜幽冥一番，然后再去登山。
由于泰安阴曹地府传说的存在，也有影响着泰安文化。在泰安很多地方也是以阴曹地府的地域名字来命名。构成泰安鬼都主要由三个因素构成：阴阳两分的奈何桥、泰山治鬼的东岳大帝、划分三界的古泰城。古泰城山城一体的空间格局，也正好打造了三重空间，这也是天、人、地三界体系也是相吻合。泰山以东至岱麓也就是为“人间”存在。
在“奈何”上面的桥，也就是我们通常说的“奈何桥”，就是这一条河，把完整的泰安城分割为两半。在泰安长寿桥南面的石坪上，有一条能够横跨两岸河谷的白色岩石带，在这里就划分了“阴阳两界”。在泰安长寿桥的南边，有一块白色的岩石，阴阳两界就是以这一块白岩石来划分。整个城市以通天街—岱庙—岱宗坊为一条中轴线，也就是连接人、仙、鬼的主线之一。
在泰安城中，还有许多诸如“青山街”、“灵山大街”的地名，这也是我国古话“西天拜灵山、青山埋忠骨”典故的由来。在泰安主要饮水的水库，在以前叫做“黄泉水库”，现在也更名为“黄前水库”。在泰安的阴曹地府神话中有一个神仙，名字叫泰山府君或者东岳大帝，不仅掌握人世间一切事务，更是人死后的一切事情。
泰山在春秋时候，就被人们看作是“直通天庭”的天堂，也是一个帝王告祭与百姓崇拜的一种神山。泰安被人们看作是“古都”，这也与泰山治鬼信仰和泰山主宰人的生死也是密切相关。
泰安“鬼都”阴曹地府神话体系的产生，也与春秋战国时期齐鲁文化的流行是分不开的。在春秋战国时候，齐国与鲁国是两个超级大国，由于在经济往来中文化的输出，把泰安的鬼都信仰传播到中原地区。秦朝之后，就流行泰山主观生死的说话，以至于历代皇帝都在泰山封禅。在全国广泛兴建东岳庙，也是为了祭祀幽冥，祈求健康与长寿。
山东泰安的鬼都之称盛名已久，主要源于三个因素：阴阳两分的奈何桥、泰山治鬼的东岳大帝、划分三界的古泰城。这都是由我国古代神话体系造就的，时至今日，很多地方打造旅游文化，比如重庆的丰都，成为今天较为公认的鬼都，而山东泰安诸多本地人都已经不知道自己的家乡还有鬼都的文化“封号”。
泰安三界
泰安三界指的是古代神话体系中，将泰安视为天、人、地狱三界划分的地方。今天的泰安市有许多地名都带有三界划分的特色，比如玉皇顶、天街、南天门、中天门、红门、奈河、岱庙、蒿里山、灵山大街等等。古泰城山城一体的空间格局，也正好打造出了三重空间，这与天、人、地三界体系不谋而合。泰山以东至岱麓就是“人间”，整个城市以通天街——岱庙——岱宗坊为一条中轴线，这便是贯通人、仙、鬼的主线之一。岱宗坊向泰山之上，首先至一天门，这是由 “人间登天”的开始，上攀六千余级台阶，越过中天门便到了南天门，即所谓的“天庭”，古代帝王封禅之路走的就是这一条。
“东岳泰山君，领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也。”——《搜神记》
在泰城西南部坐落了一个小丘陵，名蒿里山，在中国传统文化里，阴曹地府有两处，一个是在酆都（今重庆丰都），另一个就是泰安蒿里山，即“天下魂归蒿里”、“聚敛魂魄无贤愚”，也就是说不论高低贵贱，人死后的魂魄都被聚集到蒿里山。管理这些魂魄的就是泰山府君，即东岳大帝，《西游记》第三十七回“鬼王夜谒唐三藏，悟空神化引婴儿”中，讲到孙悟空的好朋友“东岳天齐”，就是这个东岳大帝。
（现在的蒿里山）
那么会有人问，主宰地狱的不是阎罗王吗？其实在印度神话里，“阎摩罗王”才是冥界的唯一主宰，但在中国本土道教的创造下，阎罗王归至“十殿阎王”之一，这个十殿阎王的“领导”是重庆那位“酆都大帝”，酆都大帝在道教神仙体系里被视为冥界最高神灵，所以丰都也被称为鬼城。相对于酆都大帝，东岳大帝虽有治鬼的传说，但其地处三界之交，因此是治鬼而掌生的存在，也就是说他比酆都大帝的职能更多。
（酆都大帝）
换言之，五岳大帝都有治鬼的职能，但又都非治鬼这一项职能，而酆都大帝是“专业治鬼”，管你是哪里的鬼，五方鬼帝、十殿阎罗在治鬼事项上都以酆都大帝为最高指示。泰山入口处有一个丰都庙，放在今天可以理解成酆都大帝在东岳的“办事处”，古代神仙体系中有佛道两个系统，冥界的管理在佛教中还有地藏，这些存在并不影响神仙体系的框架，若论治鬼，丰都是要比泰安更有说服力。
而东岳大帝之所以要比酆都大帝名气大，是因为泰城的三界之分，其中的冥界就是以蒿里山为都，就是今天泰安火车站、汽车站一带，老汽车站那边有一个种满松柏的山包，那就是冥都。历史上很多朝代在此修庙立殿，比如森罗殿、赵相公庙等，在金代毁于战火后，又在元代得以复原，这些都是被冠以冥府的称号。与蒿里山相对应的就是人间，这里与冥界只有一河之隔，即奈河。三界的划分清晰明了，传说泰山有一块巨石名“石敢当”，是玉帝请来的三界护法，维持三界划分处的秩序，直到今天，“石敢当”也是泰山和山东的代名词。