众所周知，慈禧出身于叶赫那拉氏，是咸丰皇帝的贵人，还幸运地生下了咸丰皇帝唯一的儿子—爱新觉罗·载淳，也就是后来的同治皇帝。慈禧她母凭子贵，再加上又拥有咸丰帝的宠爱，在后宫中风头正盛。
咸丰帝素来体弱多病，三十来岁就驾崩了，留下年幼的皇太子载淳继位。皇帝年幼，臣子欺主，咸丰帝为载淳留下了八位顾命大臣，原本是想让他们扶持年幼的皇帝，可是这八位顾命大臣却走上了专权之路。
这让慈禧十分不满，她本就是野心勃勃的人，对权势充满欲望，又怎会眼睁睁看着权力被别人分走。于是她联合了恭亲王奕欣发动了辛酉政变，将八位大臣逮捕下狱。料理完八位大臣之后，慈禧太后垂帘听政，开始执政掌权，处理朝政。
其实慈禧太后也并不是一无是处，她对维护清朝的统治做出了很大的助力，在掌权之后她重用汉臣，重新整顿吏治，而且还重用以“自强”、“求富”为目标的洋务派，大力支持重工业的发展，使得工商业得到了很大的发展，她掌权这段时期被称为“同治中兴”。
不过她的成就确实是建立在妹妹的血泪之上。
慈禧的故事
同治皇帝比他的父亲还短寿，年仅十九岁就因病去世了，因为同治皇帝并未留下子嗣，按照规矩应该从皇室近支的侄子中选择一位，过继给同治，继承大统。
结果手握选择权的慈禧，却出人意料地将醇亲王奕譞的次子、年仅四岁的爱新觉罗·载湉过继给了咸丰皇帝，继承大统。
醇亲王奕譞是咸丰的弟弟，血脉确实很近，不过辈分不对，很明显载湉是载淳的弟弟，慈禧这么做意图很明显，清朝都是皇帝年幼太后临朝，也就是说只有皇太后才能垂帘听政，若是按照祖制，给同治过继个儿子登基，那慈禧就是太皇太后，垂帘听政的资格就要交给同治的皇后阿鲁特氏，慈禧眷恋权利不惜让同治断了香火，让他堂弟接班。
除了辈分合适、年纪小之外，慈禧选择载湉还有一个重要原因，载湉的生母、醇亲王的嫡福晋婉贞是慈禧的亲妹妹，她看中载湉身上一半叶赫那拉的血脉，亲侄子加亲外甥，关系亲近，方便日后操控。
别人家的儿子被选为皇帝或许都很开心，不过对于婉贞而言却是不幸的开始。