根据民间最为传统的说法，神仙为什么要下凡历劫，那是因为神仙在天界犯了错，比如说得罪仙界权贵。代表人物就是
卷帘大将沙僧，曾经在西王母的蟠桃宴上面因为喝醉，摔坏了
玉帝最心爱的被子，于是被贬到流沙河，永远只能够吃鱼，而且每个星期都会受到万箭穿心之苦。
另外一种就是天庭最不容许出现的动情，这个代表人物就是天蓬元帅
猪八戒了，因为贪图嫦娥的美色，岂不知嫦娥是玉帝的二奶。被玉帝发现后，玉帝龙颜大怒，于是把天蓬元帅贬下凡间变成了一个丑陋的猪妖，让所有的女性看到它，都会感到害怕。
当然神仙为什么要下凡历劫，只是天界对神仙最基础的惩罚罢了，下凡虽然会经受各种困难，但至少还有着自由。而有些神仙犯了错，最严重的下场就是被永久镇压，比如玉帝的妹妹动了情，还生下了战神
杨戬，玉帝脸丢大了，于是杨戬的母亲被压在桃山下面。那怕杨戬后来劈山救母，玉帝后来依旧把其换了一个地方镇压。