“仁”与“礼”是儒家的核心观念。儒家的核心价值是“仁”,但要将“仁”实践出来就形成了“礼”,“礼”是让人们行出“仁”的模板。仁是礼的内在价值,礼是仁的外在表现形式。简单来说,“仁”是目的,而“礼”是手段。
仁学是一种儒人雅士的处世之道,就像孔子提出的“己所不欲,勿施于人”,它讲的是一种人与人之间相互交往的准则,强调人与人之间的和谐相处。将“仁”这种心态延伸出来就是“善”,“善”是不张扬的,它是一种真实的谦和。当人有善时,对周围不同的人就会有不同的爱,也就是孔子的主张“仁者爱人”。这种“爱”的表现就有,对父母的孝,对兄弟的悌,对朋友的信。“仁”是一种内在修养,这种修养是以“善”为底蕴的,如果一切的行动的源头来自“仁”,那么这些行动所呈现出来的就是“礼”。
孔子对礼的表现形式是:温、良、恭、俭、让,也就是儒家的君子人格。如果说“仁”是一种善,那么“礼”就是让你表达出内在的善。但后来背离了原本,发展成了制度规矩。在孔子所处的时代,是“礼崩乐坏”的乱世,当时的“礼”具有的重大作用是天人沟通,就像是《中庸》中的“与天地参”。这种“礼学”强调一种社会秩序和等级,人在社会中应该遵从不同的礼制约束。在后面的历史时期,许多政权都借儒家来辖制民众,但看似被政治统治化的“礼”,也有对个人品格的要求。
在孔子看来,仁和礼是互为表里的。“仁”侧重于内在情感凝聚,而“礼”侧重于外在理性制度,而这两种不同的的侧重点互相交融、拿捏得当才能够展现真正理想美好的“仁”与“礼貌”。