世界历史进入工业时代之后，有三次工业技术革命，第一次是
蒸汽机的方面和应用，第二次是电的发明和应用，第三次是计算机的发明和广泛应用。
所以，造福人类最重要的三个发明就是蒸汽机（含内燃机）、电力、计算机（含网络）。当然，近代以来，有无数的发明造福人类，几乎是数不胜数，但革命性的发明就是这三种。
由蒸汽机（内燃机）而发明的汽车、轮船、飞机，以及所有的工业动力机械是现代工业的动力基础。
由电力而发明的电灯、电话、电视、冰箱等等家用电器，以及车、磨、铣、锻等一切工业机械是现代工业和人们生活必不可少的构成。
由电脑、网络而发展起来的个人PC、移动终端（手机、平板等）、各种
工控机是现代社会的神经和大脑。
今天，科学界和工业界又在预言
第四次工业革命，有人说会发生在医药行业，有人说会发生在航天行业，有人说是
3D打印技术，但迄今为止，还没有公认的第四次工业革命。