在《活着》的这部小说中，徐富贵出生于大地主家庭，生来过着锦衣玉食的生活，在青年阶段他更是吃喝嫖赌无所不作，不愿意帮助自己的父亲打理家业。徐富贵甚至因为自己赌博成瘾，将自己的家业全部输光，导致其从富家公子变成了底层社会的人民。
并且父母也因为徐富贵不孝顺，相继因病去世，可以发现，徐富贵的人生已经从美好向着悲剧发展，在人生一开始的阶段，徐富贵享受着富贵的生活，没有体验过贫穷、饥饿，不懂得珍惜自己的家业，甚至挥霍着金钱与青春，这也为他后来悲剧的命运埋下了伏笔。但是，徐富贵却以宿命为自己的懒惰找借口，在后来的贫穷生活中，消极生活、默默忍受。
徐富贵的女儿因为高烧不退而变成哑巴，儿子也因为给县太爷夫人治病，所有的血液都被抽干，女儿也在后来的分娩过程中因为大出血死亡，女婿被夹死，到后来外孙也因为过于饥饿，食用很多豆子撑死。在经历这些之后，徐富贵感到命运无常，明白了最初的吃喝嫖赌只是虚妄，如果不是因为不顾家业、贪图享乐，可能也不会有这样的结局。
徐富贵认为自身的悲剧人生是由命运控制，在最初阶段的赌博过程中，失去很多财富，并不相信命运会剥夺自己的财富，而是不断下注在赌场中挥霍家产，甚至还想在赌场中把财富重新赚回来，这和他后来的言行相互违背。可见，徐富贵的悲剧，并不是因为命运不公，而是自己咎由自取，是在人生最初阶段吃喝嫖赌、在赌场中挥霍家产导致的，到后来落得身无分文、颠沛流离、麻木过活的下场。
对于徐富贵而言，宿命是在人生痛苦阶段的一种宽慰，面对生活中亲人离世，他虽然内心很悲伤，但是没有仔细思考人生，总是用命运去解释自己的不幸，没有为自己的未来争取。徐富贵面对自己的人生，处于消极心理状态，无论妻子、女儿还是儿子的去世，他都没有感到激愤，而是苟延残喘地继续活着，甚至麻木地对待生离死别。
与此同时，徐富贵将命运作为借口，缓解自身的内心愧疚感。如果他在身无分文之后，可以找份工作，为别人打工，赚取一些钱财，也许可以维系自己的家庭，然而徐富贵过于懒惰，以宿命为借口选择不作为，继续消极生活。