一提到鼠，人们首先就想到小眼溜圆、尖嘴、细尾巴的“老鼠”，其实“鼠”不是专指一种动物，而是指一类动物。“老鼠”只是鼠类家族中的一部分。对鼠的区分可以有广义和狭义之分。广义的鼠是指
啮齿动物，已知有33科，351属，1735种，几乎占了
哺乳动物的50％，我国古哺乳动学开拓者之一的李传夔教授，据大量的化石证据指出；东方晓鼠是目前已知的最接近于啮齿动物的祖先。由于新第三世纪和第四世纪早期的两次大分化，使鼠的种类、形态、生活习性，呈现多样化。有地栖的、树栖的、半水栖的等等，特长有善跳跃的、奔跑的、攀援的、滑翔的、游泳的、挖掘的。尽管如此，它们的基本特征都一致：即无犬齿，有一双凿形锋利的门齿，并终生生长，不断磨咬以及它特有的咀嚼功能。狭义的鼠，光是仓鼠科和鼠科就各有100个属，我们通常所说的“家鼠”就是鼠科中大家鼠属和
小家鼠属，它们的共同特征是：体型小，被毛鼠灰色，吻尖，眼小，尾裸而具鳞片。在我国常见的有
褐家鼠、黑家鼠、黄胸鼠、小家鼠等。