统治阶级和统治者为什么要变法，实际上就是因为部分既得利益群体的利益严重损害了统治阶级尤其是最高统治者的利益。
商鞅变法时期，秦孝公之所以要实施变法，就是因为在奴隶制既得利益群体的顽强阻碍下，秦国井田制瓦解、土地私有制产生和赋税改革都晚于其余六国，社会经济的发展落后于齐、楚、燕、赵、魏、韩六个大国，使得秦国成为了战国七雄当中最弱的一个。
而秦国并不甘心窝在西北的小角落，他也想问鼎天下逐鹿中原，成为霸主建立无双的基业，因此秦国也想变大变强，再创辉煌。
但是秦孝公的改革一开始就遭到了既得利益群体的反对。在秦孝公就是否变法展开的辩论会上，旧贵族代表甘龙、杜挚就站出来反对变法。他们认为，利不百不变法，功不十不易器，也就是所谓的“法古无过，循礼无邪”，变法违背传统，是邪门歪道。
不过为了变法图强一统天下，秦孝公还是任用商鞅在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。
商鞅变法的举措彻底废除奴隶制，封建制度得以确立，新兴封建地主阶级开始登上历史舞台，国家经济得到极大发展，老百姓的生活水平也相对来说得到了提高，秦国逐渐成为战国七雄中实力最强的国家，为后来秦王朝统一天下奠定了坚实的基础。
但是变法严重损害了旧贵族、奴隶主等既得利益群体的利益，废除了他们赖以生存的根基和享有的各种特权，在一定程度上加重了广大人民所受的剥削与压迫，在一定程度上给广大人民带来巨大的痛苦，尽管在长期来看商鞅变法是利大于弊，但在这些人眼中商鞅变法就是十恶不赦，百害而无一利。
因此商鞅变法遭到了这些人非常顽强的阻挠，不过因为变法切切实实让秦国的国力得到了极大的增强，令秦孝公手中的权力得到了极大的加强，令秦国的国力极大的增强，也让新兴地主阶级得到了切切实实的利益，因此得到了秦孝公的大力支持，得到了新兴封建地主阶级的支持。
也正是因为得到了当时的最高统治者秦孝公以及新兴地主阶级的支持，所以即便面对的阻力再大，商鞅依然能够稳坐中军帐，指挥全国各地的变法行动而不用担心遭到反对者的报复，一展心中的伟大抱负。
但商鞅变法尚未完成，秦孝公就离世，秦惠文王登基，导致商鞅失去了最强有力的支持者，而新兴地主阶级由于尚未完全掌握政权，实力相对来说较弱，因此给予的支持非常有限。
看到商鞅失去了最大的靠山，此时极度仇视变法的公子虔等人也趁机造谣商鞅要谋朝篡位、造惠文王的反，想要借此除掉商鞅，维护自己的利益。
而刚刚登上王位的秦惠文王（也就是曾经的太子惠文君）地位未稳，为了巩固自己的权势和地位，他需要博取旧贵族阶级等旧制度既得利益群体的支持，而最好的投名状自然就是商鞅了。
另外，商鞅当初为了推行变法，确立法律权威，曾经把还是太子惠文君的惠文王当做杀鸡给猴看的鸡，折了太子的面子，导致商鞅与太子之间的关系急剧恶化。
加上当时商鞅推行变法使得他在民间拥有了极高的威望，在秦孝公病重期间商鞅更是独揽军政大权，使秦国内部权力斗争激化，犯了功高震主的大忌。
最终在多种因素的共同作用下，商鞅成为了秦惠文王巩固皇位和统治的牺牲品，全家被杀自己被车裂而死。
好在秦惠文王只是拿商鞅开刀杀鸡给猴看，而不是真的反对新法，因此商鞅变法的措施并未废止，秦国的改革仍然在继续进行，继续帮助秦国走向强大。