写唐贞元中，书生张珙游于蒲州，寄宿
普救寺。适崔相国夫人携女莺莺扶相国灵柩回家乡安葬，途经普救寺，也借宿于此。一日，张生游佛殿，与莺莺相遇，两人一见倾心。时蒲州有
孙飞虎起兵作乱，乱军包围了普救寺，欲夺莺莺为押寨夫人。老夫人在危急之中许下诺言，谁能破贼解围，就将莺莺嫁给他为妻。张生自原为之，请镇守
潼关的好友白马将军杜确率兵前来相救。杜确率兵至，平定了乱兵。解了普救寺之围。不料老夫人嫌张生是一白衣秀士，门不当户不对，便出尔反尔，只许张生与莺莺两人以兄妹相称。张生因不能与莺莺成亲，害了相思，经莺莺侍女
红娘从中帮助传递书简，两人背着老夫人私下幽会。后两人来往之事被老夫人发现了，便把红娘叫来拷问。红娘反责老夫人出尔反尔，忘恩负义，并称此事若张扬出去，于崔家名声不利，不若答应两人的婚事。老夫人无奈，只得答谢了张生与莺莺婚事。但老夫人又以崔家三代不招白衣秀士为由，逼张生赴京应试，待张生应试及第后，才允许他与莺莺成亲。