篮球运动最先是由(天津)传入中国。
中国现代篮球运动是清朝末期（1895年）由美基督教青年会传教士，传入我国天津基督教青年会的，1896年，天津基督教青年会举行了我国第一次篮球游戏表演，此后逐步由天津向全国传播、推广。一百多年来，篮球运动逐渐成为广大人民群众喜闻乐见的体育运动项目。篮球运动在我国的传播、普及、发展、提高受不同时期政治、经济、文化、教育等各方面因素的影响和制约。
1986年7月20日，中国男篮在西班牙巴赛罗那举行的世界第十届篮球锦标赛上，在有24个世界的强队比赛中，获第九名的好成绩。被报界称颂为“世界篮坛的东方曙光”，国际篮坛普遍重视中国男篮的表现，认为这是中国队在世界篮球大赛中具有历史性的突破。1995年至2007年，中国展开了波澜壮阔的中国男子篮球甲A联赛，12年CBA甲A联赛培养了一大批篮球明星，尤其是姚明等球员进军NBA美国职业联赛，中国篮球走上了世界职业篮球的颠峰舞台，吸引了全世界球迷、商家和专业人士的关注和投入。CBA甲A联赛的成功，大大提升了中国篮球在国际篮坛的地位，也大大推动了篮球运动在国内的普及，群众性的篮球运动蓬勃展开。街头三人篮球赛如火如荼，校园篮球热潮一浪高过一浪，CUBA大学生联赛深入人心，参赛队多达700支，覆盖了全国30个省、市、自治区。中国篮球运动终于发展成中国第一大运动。