孔乙己这个人物，具有时代意义与当代意义。
一、时代意义说起时代意义，就不能不说到鲁迅的时代与故事背景。写文章时，为1919年初，彼时清朝已亡6年，但还有大量的遗老遗少，且以二千年的封建惯性，各种封建思想依然甚嚣尘上，滚滚时代在前行的同时，还有大量的复古思潮，孔孟之道余毒犹在，青年一代难免不被波及，对于留洋归国，思想一新的新一代知识分子鲁迅，本着力挽国民腐朽精神的使命，必然要予以猛烈抨击旧制度，不单单是为了拯救青年。于是继《狂人日记》后，他写了《孔乙己》。如果说前者针对整个封建制度，后者则专讽于科举。
已经走向没落的科举和教育，造就了怎样的人才呢？考不上秀才，却偏要穿长衫秀出自己，又只能同“短衣帮”站着喝酒，沦为不伦不类的笑话。抄写的工作看不上，更好的工作找不到，读书人干起了连短衣帮都瞧不起的偷盗活。
偷书被发现了硬是说“窃”，自欺欺人，倒是有点阿Q的感觉了。读过不少书，却只记得茴字有几样写法。孔乙己的可笑，便是封建科举的可笑，孔乙己的凄凉，也是封建教育的悲哀。这一典型形象，有力地策应与深化了批判与反封建主题。这是时代烙印下的意义。
二、当代意义当代意义，主要是反思与映鉴。
一，像孔乙己这样的人，在今天还有没有呢？他的高不成低不就的心理，与当代本科生是否有相同的地方。举人、秀才、科举这些称呼消失了，称呼背后的文化涵义呢？是不是在以其他形式惯性存在？反映到当代婚恋上，是不是也有相似？
二，孔乙己固然迂腐不堪，可气又好笑，但那些整天在调侃、嘲讽甚至侮辱中消费他的人呢？这样的人，现在少吗？看看网上，一言不合就群嘲，100年过去了，我们进化了多少？
如何对人有基本的尊重并保持恰当的友善，在今天依然是课题。个人与社会，对照今天，依然有启示。
"《孔乙己》作者的主要用意，是在描写一般社会对于苦人的凉薄。"——孙伏园转述鲁迅的话。
可见作者自己，也并没有将其主旨局限在对封建思想与科举制的抨击，乃是写出了社会的普遍常态。这正是《孔乙己》具有超越性的地方。
三、放到今天，孔乙己是否应该被尊重？
作为个体的人，谁也不是完美的，给予人格上的尊重，却是应该。二千多字的《孔乙己》里，我们看不到这种尊重。掌柜和短衣帮的肆意嘲弄，小伙计的鄙视，只有孩子们能让他放松些。而无论是对掌柜、小伙计还是短衣帮，孔乙己自始至终没有半分伤害。
然而作为偷书贼，好逸恶劳的人，孔乙己是大可唾弃的。他的不肯认清自己的死清高的作派，使得自己在社会上无处安身，这也不行那也不成，终于把自己活成了边角料。怪谁呢？
正如北大教授钱理群所说，孔乙己是“值得同情与焦虑的，有着悲剧性、荒谬性地位和命运的知识分子。 ”
按现代人的观念看，只要孔乙己能自食其力，料理好他自己，不偷不抢不违法不犯罪，他愿意做唯一穿着长衫饮酒的人，那也是他的选择，别人不应该也没有权利投以异样的眼光。尽管他这样可能显得不伦不类，也有些端着架子，或者说有些装，但他没有碍着谁，一个宽容的社会，是能够容纳这些人存在的。
孔乙己，一个超越时代的零余人。