关羽镇守荆州逾十年，虽然一方面刘备要争夺汉中没有多余的人手配备给关羽，另外一方面可能和关羽性格有关也没有安排更多人手给关羽，即便如此其实还是有一些文臣武将辅佐他的，文臣幕僚主要有马良，伊籍和向郎等人，武将主要有关平、糜芳、赵累、王甫、周仓、廖化等人，阵容虽不豪华但是如果仅仅是守荆州倒也绰绰有余，这些关羽麾下大将中有一人忠义不在关羽之下，一生还谱写了三个传奇，此人就是廖化。
按三国演义来说，廖化的出身并不好，他是黄巾余党曾经落草为寇，所以关羽千里走单骑的时候路遇廖化，当时廖化已经露出要跟随关羽的意思但是被关羽拒绝了；不过关羽对廖化的印象还不错，所以在镇守荆州期间，廖化如愿以偿的成为关羽麾下的主薄，从此跟随关羽一直到襄樊之战爆发；和演义中廖化前往上庸向刘封孟达求援未成“望成都而去”有所不同的是，正史中的廖化和其他人员一起被孙权俘虏了。
廖化被俘之后不愿意就此归降东吴而是仍然忠心于刘备，一心想逃回到成都。无计可施之下廖化诈死骗过了东吴上下逃出吴境，“羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。”虽然史书上只有寥寥数笔语焉不详，但是可以确认三点的是：第一，廖化是忠心于旧主的忠义之人，孙权此人虽然毛病不少但是他对投降过来有能力之人还是很看重的，只要廖化归顺东吴至少富贵不愁，但是廖化还是毅然决然要返回蜀汉，从这点看，他的忠义其实不在关羽之下。
第二，廖化是个至孝之人，在那种危急的情况下还能带着老母亲一起逃亡；第三，诈死逃出东吴，这种惊险和危险程度比起关羽的千里走单骑可谓是有过之而无不及，可想而知的是路上危机重重，稍不留意就会露出破绽，廖化居然安然无恙逃出了东吴，逃亡路上的惊心动魄恐怕也是一言难尽，这是他谱写的第一个传奇。
廖化归蜀之后，因为作战果敢，逐渐成为蜀汉后期重要的将领之一，最后官居右车骑将军，假节领并州刺史，封中乡侯，是蜀汉军中数得上的实力派大将。虽然说“蜀中无大将，廖化作先锋”以此来说明蜀汉后期人才凋零，能领兵出征的大将实在太少，以至于不得不启用老将廖化为先锋大将也算事实，但是也从另外一个方面说明廖化能力和武力出众，几可和老将黄忠媲美，以超过赵云和黄忠的年龄还活跃在一线战场，而且还是担任先锋大将，这是廖化谱写的第二个传奇。
黄巾起义是公元184年，从廖化“初为黄巾贼”以及200年关羽千里走单骑遇廖化来看，公元200年的时候廖化起码也得快30岁了，他去世的时候是蜀国亡国后的公元264年，以此来推算廖化死的时候他的年龄至少也得90多岁，以此来看，廖化几乎是见证了汉末风云到三国鼎立再到蜀国灭亡的绝大部分历史，称其为三国活化石实在是不为过，这也是廖化一生之中谱写的第三个传奇。