《蒹葭》是三百篇抒情诗中的名篇， 它在
《秦风》中独标一格，与其他秦诗大异其趣，绝不相类。它不是写“遇”，如
《邶风·谷风》、《卫风·氓》、
《齐风·东方之日》，而只是写一个“境”。遇，一定有故事，境则不必。遇多半以情节见意见情，境则以兴象见情见意。就实景说，《蒹葭》中的水未必大，至少远逊于
《汉广》。就境象说，却是天长水阔，秋景无限，竟是同《汉广》一样的烟波浩渺。
诗中的每章开头都采用了赋中见兴的笔法。通过对眼前实景的描写与赞叹，描绘出一个空灵缥缈的意境。诗人抓住秋色独有的特征，反复渲染深秋时空寂悲凉的氛围，以抒写诗人怅然而又热烈企慕友人的心境。内容极为单纯，抒写的是古今中外 “永恒”的主题——男女恋爱。而且仅选取一个特定的场景：一个深秋的早晨，芦苇上霜露浓重，诗人冒着秋寒在岸边徘徊，寻找所思念的人儿。在水的另一边，河道回曲盘纡，道路艰难遥远，远远望去，所思念的人儿“宛在水中央”，可望而不可及。在这首诗中，诗人巧妙地利用芦苇、霜露、秋水等景物渲染出一种凄迷气氛，以此来烘托所思不见的怅惘心情。每章开头两句写芦苇上霜露的变化，以此来暗示时光的流逝，使人意会到他（她）已经在秋水畔徘徊了一个清晨。
作品虽未特意刻画恋爱双方的形象，但却通过主人公追求行动所显示出来的感情指向，十分含蓄地勾画了施受双方的形象特征。在碧水澄滢的衬托下，“伊人”是高洁的，使人感到可敬、可亲、可爱。不然，他(她)怎么会有那么大的磁石般的吸引力，那么强烈地吸引着这位追求者，那么令追求者心驰神往!而这位伊人的追求、倾慕者，思念伊人情真意切，寻求伊人不畏险阻，百折不挠，是个热烈向往爱情和执着追求、坚贞不渝的人。
而可望不可即的伊人“宛在”？那么这位追求者将会如何呢?这便给读者留下了很大的想象空间。也许仍在继续他(她)的热烈追求，也许是愁肠寸断，无限怅惘，也许是一种说不清、讲不出的心情，一种“剪不断，理还乱”的滋味。但到底是什么，作者并没有说明，这也许就是 “言有尽而意无穷”。
《蒹葭》诗中丰富的美感，主人公之间炽热的爱恋、执着的追求，追求时的惆怅、失望等等，都是需要我们读者自己感悟、分析的，其作品本身并未作清楚的交代。