“三毛”可以说是大家都非常熟悉的经典人物了。不管是《三毛流浪记》还是《三毛从军记》等系列作品都为大家展示了1个可爱又悲催的小孩形象，他的喜剧色彩里又带着几分无奈与悲催。在那样的一个社会背景下，三毛年龄虽小却依然顽强地与无情的命运抗争，其中很多问题都值得人深思。
其实这个作品最早在85年前就推出来了，1935年，张乐平充分发挥了他的艺术想象，同时又结合了那会儿的社会现实，于是漫画《三毛的故事》就应运而生了。一开始，这个作品就引起了大家的关注，到了1945年后，《大公报》直接连载了名为《三毛流浪记》的相关作品。
也就是在那时起，整个上海都知道三毛这么个小孩了。张乐平曾亲口表示，三毛是他送给少年儿童朋友的礼物，希望“三毛”可一直陪伴着孩子们。在《三毛流浪记》的故事里，男主身材矮小又瘦弱，头发因营养不良而只有3撮毛，所以得名“三毛”。
30年代的上海滩鱼目混杂，如外国人、帮会等各路势力都在那里淘金，而好多流浪人员也只能在夹缝里求生存。三毛为了活下去卖过报纸，给人擦过皮鞋，还替人做过学徒，不过基本上都没混出个名堂来。而他的那些遭遇又折射出了旧社会的一些特点，引起了大家的思考。
在那时的上海曾流行“收集烟牌”活动。那会儿卖烟的老板为了吸引顾客而特地推出了“集齐108张稀有烟牌就可兑换现金”的活动。不过普通人想凑齐108张可不是简单事，更何况是穷得叮当响的流浪儿三毛呢？
可他却经常跟着土豪们的身后，耐心等待别人丢烟盒，就这样经过不懈努力才收齐了108张烟标。但等到他兴冲冲去找老板兑钱时，对方却欺负这个流浪小孩，1分钱也不给他。其实三毛的形象就来源于旧上海的真实生活。
1947年冬天，张乐平在上海的街头看到了3个流浪小孩，他们已冻得浑身发抖、脸色不正。3个流浪儿披着麻袋围着只有微弱小火的炉子艰难取暖，那时的张乐平也生活艰难，因此他帮不了这些可怜的孩子。
第2天，张乐平路过上次的街头却看到了一辈子难忘的情景：2个孩子已被盖上草席，原来他们冻死了，看到这里，张乐平忍不住掩面痛哭，后来回去后
，他一遍拖着病重身体，边咳血边含泪创作，也因如此，张乐平就创作出了《三毛流浪记》。如今“三毛”已走向了世界，作品曾获法漫画节“文化遗产奖”。