从古至今,国内有关永生不死的传说故事或记述有很多。例如,西王母的不死药,有关修仙的多种传说故事等,在影视作品里人们也不乏见到。说起历代皇帝为了永生不死做过多大的奋斗,在其中更为典型的代表就是始皇帝赢政,汉武帝刘彻,唐太宗李世民。
在始皇帝囊括四海吞并八荒,统一天下之时,追求永生不死的主题活动也达到了一个高峰期。公元前219年,始皇帝曾坐着船围绕山东半岛流连了3个月,他听说在渤海湾那里有三座仙山,叫蓬莱、方丈、瀛洲。
在三座仙山上定居着三个仙人,手中有长生不老药。值得一提的是,据记述始皇帝遍寻不着的“长生不老药”拥有挺可爱的名字,俗称叫“太岁”,学名叫“肉灵芝”。但心愿总是美好的,实际总是残酷的。最后始皇帝既没有吃到长生药,也没有长命百岁,就连秦王朝也早早灭亡了。
汉武帝搞的求仙主题活动,比始皇帝要热闹精彩很多。他举办多种典礼祭祀天主、地主、人主、阴主、阳主、月主、日主、四面八方的主,四海之内皆祭祀,多种名堂不计其数,并且动辄就入海求“蓬莱”。那时候,为了迎合他祀神求仙,“于是郡国各除道,缮治宫观名山神祠所”。
一世英名唐太宗到底为何而死?大部分的记述是:贞观二十三年五月二十六日,太宗因病驾崩于终南山上的翠微宫含风殿,对于到底死于何病,语焉不详。有人说唐太宗就是服用了胡僧的长生药而死的。