羟醛缩合反应按照其类型主要分为自身缩合和交叉缩合两种。
自身缩合分为分子间和分子内两种。醛分子间的羟醛缩合由于平衡常数大，反应条件温和，常用于合成特定醛类，但由于酮分子间的自身缩合平衡常数较小，需要特殊手段如催化剂、碱性环境或索氏提取器来促进反应，但产率较低，应用相对有限。
分子内羟醛缩合在具有烯醇负离子和羰基的化合物中发生，特别在合成五、六元环时效果显著，产率较高，被广泛用于制备α，β-不饱和环酮。
在交叉羟醛缩合中，两个不同醛或酮混合反应，能生成α，β-不饱和醛酮，但若两反应物α氢都活泼，产物分离困难，这就需要控制反应条件，如让一种反应物不具备α氢活性。此外，不对称羟醛缩合反应则依赖于定向缩合策略，如Mukaiyama反应通过固定烯醇双键，或者使用不对称催化，如LDA，以提高选择性。
除了醛酮，其他具有α氢的化合物如芳香醛和酸酐也能通过亲核加成形成碳负离子，产生Perkin反应和Knoevenagel反应、Darzen反应等产物，这些反应依赖于特定的碱性催化剂作用。
Aldol反应（Aldol Reaction)即羟醛缩合/醇醛缩合反应。