COSPLAY就是指利用服装、小饰品、道具以及化装来扮演自己喜欢的小说、动漫、游戏中的角色。
COS是英文Costume的简略写法，其动词为COS，而玩COS的人则一般被称为COSER。但因为这种译法与游戏中的RolePlayingGame（RPG）同为角色扮演之意，所以为免雷同，更确切的说COS就是服饰装扮。
玩cosplay的人被称为cosplayer（一般都称为coser）。cosplay比较狭义的解释是模仿、装扮虚拟世界的角色，也被称为角色扮演。由此，在网络上衍生出了新的含义，往往被用来形容“假扮某类人的人”。从一般意义上来说的cosplay最早的中文译名是出自台湾，意思是指角色扮演。
以现今的cosplay而言，其形式及内容一般是指利用服装、小饰品、道具以及化装来扮演acg(anime、comic、game）中的角色或是一些日本视觉系乐队以及电影中的某些人物，从这里可以看出在定位上cosplay包含了相当广阔的发挥空间，甚至可以说只要是有cosplayer在的地方，这一领域便绝对就是当今青少年流行文化的主流。
cosplay的分类：
1、Cos动漫类。热播动画、经典漫画中的各类角色、道具、背景等，都属于动画和漫画Cos的范围。可见动画和漫画的Cos包含了非常多的要素，只要是你能想象到的，都可以通过Cos表现出来，在展会中是最常见的一个类别，也是最容易让观众接受的一个方式。
2、Cos游戏类。许多动画和漫画是基于游戏而产生的，同时通过热播动画受欢迎的程度也能制作出相关的电玩游戏，游戏类与动漫的联系非常紧密，也会有单纯的游戏角色Cos。在国内，比较常见的像是街头霸王系列、拳皇、网络游戏《剑侠情缘3》等，都是比较受欢迎的热门作品。
3、Cos小说类。类似于《鬼吹灯》、《盗墓笔记》、《全职高手》、《花千骨》等热门小说，其中的角色为很多读者喜爱，当这份热爱达到一定程度的时候，读者或是相关的插画师，会根据小说中的描写，将小说中的角色通过画面表达后再以Cosplay的方式呈现在现实之中。