斯滕伯格认为，爱情由亲密、激情和承诺组成。其中亲密是指在爱情关系中两个人感情亲近密切，依恋彼此，相处非常和谐，并且能够使人获得温暖体验。
激情是指被激发出的一种超常情感状态，是一种情绪上的着迷，比如，一方对另一方产生“怦然心动”的兴奋体验。同时它也是一种把人们引向浪漫爱情的一种重要的驱动力，比如性欲。
承诺是指维持关系的决定期许或担保，是一种心理安慰，也是一方对另一方的一种确定性的心理导向。
他把亲密、激情和承诺这三个要素比喻为三角形的三个顶点。这三要素之间的相互关系则是爱情三角形的三边，所以当三条边都具备的时候就构成了专属的爱情三角形。当三角形越大，爱情就越丰富。
这三个要素可以组成七种不同的爱情，即亲密式爱情、迷恋式爱情、空洞式爱情、浪漫之爱、愚昧之爱、伴侣之爱以及完美爱情。
1.亲密式爱情：亲密
亲密式爱情只有“亲密”因素，没有“激情”与“承诺”。这就是我们平时所说的“朋友之上，恋人未满”这种关系。两个人在一起相处很舒服，彼此在情感上也有依赖，但无爱情的形式，更无相爱之心，只是朋友之间的友谊。
比如，有人说：“我爱他，但我们并不相恋。”我们觉得很难理解这句话，既然爱对方，为何又会不相恋呢？这是因为在他们的关系中，一方对另一方是缺乏激情的，而且这种激情很可能就是性吸引力。并且，一方对另一方也不会有任何承诺。
因此，处于这种情况的爱情是有机会发展成爱情的，不过风险会很大。
2.迷恋式爱情：激情
这种爱情以“激情”为唯一的主体，它没有“亲密”与“承诺”。它是一种受本能牵引作为情感的导向，比如，每个人在年少时的“初恋”。这种青涩的爱情就是一种只有激情的情感。
3.空洞式爱情：承诺
空洞式爱情中，“承诺”是其唯一的构成因素，没有“激情”和“亲密”。这种爱情往往是家庭责任与道德约束下的产物，比如，“包办式婚姻”、“丧偶式婚姻”等。
4.浪漫之爱：激情+亲密
浪漫之爱中有激情和亲密，但缺少“承诺”。在爱情中，两个人有兴奋的体验，也很依恋彼此，但不会承担起相应的责任。
5.愚昧之爱：激情+承诺
这种类型的爱由“激情”与“承诺”所构成，但缺少“亲密”。比如，网恋或社交性恋爱等。
6.伴侣式爱情：亲密+承诺
在伴侣式爱情中，有“亲密”与“承诺”，但缺少“激情”。两个人相处起来，愉悦又舒心，像亲人一样，但缺乏一定的活力。
7.完美的爱情:激情++亲密+承诺
这是最理想的爱情，它同时有承诺、激情以及亲密。这样的爱情，在生活中很少见，但是很多人一生都在追求这种爱情。
