语出 刘安《淮南子·说山训》
翻译：兰花生长在无人的山谷，不会因为没人看而不芳香；船在江河上，不会因为没有人乘坐而不浮在水上；君子做事，不会因为没人知道而停止不做。比喻君子行仁义之事不求名不避宠。
兰：香草名。幽谷：僻静的山谷。莫服、莫乘：没有人佩带、乘坐。行义：施行仁义。不为莫知而止休：不因没有人知道而停止。
《淮南子》又名《淮南鸿烈》、《刘安子》，是我国西汉时期创作的一部论文集，由西汉皇族淮南王刘安主持撰写，故而得名。该书在继承先秦道家思想的基础上，综合了诸子百家学说中的精华部分，对后世研究秦汉时期文化起到了不可替代的作用。
第一句化用《孔子家语·在厄》"芝兰生幽谷,不以无人而不芳。”以兰喻君子，强调修心养性。
第二句以舟喻人，强调人生沉浮时坚守气节。