第一次世界大战后，日本社会渐渐发展成为穷兵黩武的极具侵略性的国家，日本的教育也逐步演变成为军国主义的、法西斯主义的教育。
日本为加强对教育事业的领导与管理工作，1871年，明治政府在中央设立文部省，统管全国文化教育事业及宗教事务。1872年颁布的《学制令》则进一步确立以“大学区制”为特色的日本近代中央集权式教育管理体制：在文部省之下，全国共划分为八个大学区，各大学区设立大学1所；每个大学区又分为32个中学区，每个中学区设中学1所；每个中学区又各分为210个小学区，每小学区设小学1所。
以“大学区制”为特色的教育管理体制曾因《教育令》(1879年)的实施而有所削弱，但在1880年日本政府修改《教育令》后被重新加强，并一直延续到二战结束。