中国古代以家族观念为重，形成了以家庭、家族为背景的婚姻习俗。当孩子长大成人后，要成家立业、传宗接代。由父母做主为子女完成人生大事，这是中国婚礼习俗的一大特色。
在婚礼习俗中，还有许多程序和仪式体现了中国婚俗的“礼仪”的特点。
①提亲
在中国的传统婚嫁礼俗中，婚聘程序有六礼，第一礼就是纳采，即俗称的“说媒”、“提亲”。传统的宗亲礼法中，青年男女的婚姻是父母包办的。到当婚当嫁的时候，男家便派媒人向物色好的门户提亲。
提亲所带的礼品一般用雁。雁是候鸟，冬返夏往，来去有时，以此表示儿女已是谈婚论嫁之时，这个仪式也称作“奠雁”。后来提亲的礼品大大丰富了，如汉代的合欢、鸳鸯等等。民俗中将礼品分为四类，一类表吉祥，送羊代“祥”，送鹿代“禄”。第二类是夫妻好合的吉祥物，如凤凰的合羽、鸳鸯的合鸣。第三类是象征夫妇关系的，如以雁候阴阳喻妻从夫，以蒲苇喻妇女的柔顺等等。第四类是表示一般德性的，如乌鸦反哺、孝顺等等。
②问名和纳吉
女家收下了礼物，接下来就是问名，或曰纳吉。男家请媒人持帖去问女方的姓名及其年庚八字，用来占卜吉凶，相当于后世的“请八字”。有的地方，问名后互换“草帖子”，无论古礼还是以后的民间习俗，择偶考虑的不仅是命相，问名还包括问清女子为谁所生，是亲生还是收养，是正室还是继室所生，等等。
中国的传统婚姻习俗不仅仅是以“父母之命，媒妁之言”为依据，更要通过“天神之光”来考察双方缔结婚姻的可能性，这种考察过程主要是通过“批八字”、算命相来进行。如果当事人命相好，婚事就进行，不好就免谈。有的则是把对方的“八字”供在厅堂神佛前放三天，如果在这三天期间，男女双方家中没有发生任何意外事故，便认为是大吉之兆，这门婚事就可以继续谈下去，也就是开始谈论聘金和嫁妆等。
③纳征
男女双方合婚后，男家送聘礼给女家，也就是古礼中的纳征，民间称为下彩礼，只有这项仪式后男家才可娶女方过来。送聘礼的时间，一般定于新娘正式过门前一天。
同时，男女两家互送婚书，男送女家叫乾书，女送男家叫坤书。这时男女两家都要宴请亲友，表示两家已结秦晋之好。对于聘礼，女方接受后，取出其中一部分聘礼，另外再加上12种礼物送还男方为答礼。然后，再由女家向男家献茶，男家接受女家的酒宴款待。男家要给每桌酒席奉银钱谢礼。
假如女家要陪送巨额嫁妆，就取出聘礼的一小部分作为回礼；反之，则女方客气地收下男方一小部分聘礼，大部分都以谢礼的名义还给男方。
④婚礼
纳征后，两家的婚姻关系基本缔结，接下来就该迎娶过门了。男女两家商议选定良辰吉日操办婚礼。
男女两家同意结婚日期之后，男方备礼上门迎亲。古代的婚礼仪式有时要持续两三天。近人婚礼多为三天：大典前一天，女家派人来“铺房”或“暖屋”；中间的一天是迎亲及迎来新娘后拜堂合卺，为正式婚礼大典；第三天“回门”。
在婚礼正日，从迎娶到闹房，其间仪俗丰富多彩。拜堂是婚礼上最突出的仪式，拜堂在唐代就已流行，俗称拜天地，一般是三拜：一拜天地，二拜高堂，三夫妻对拜，在一些地区还盛行拜亲朋和送礼的客人。
拜堂之后，便是大宴宾客。婚宴有极多的讲究，比如座次的排列、菜肴的配置、敬酒祝酒等，以营造喜庆气氛。“闹洞房”的习俗古已有之，汉代已十分流行。
闹洞房的戏耍逗乐增加了新婚的欢乐气氛。俗语说，“新婚三日无大小”，新婚的头三天，都可以找新娘逗乐戏耍。
⑤回娘家
婚典后的仪俗，是熟识姻亲双方的家族。在中国的婚俗上，成婚是完成了男女的结合，经过了迎娶、成妻和成夫的仪式外，还要举行“成妇、成婿”的礼。周代礼法是在成婚后的第二天新妇沐浴携礼见公婆，第三天公婆用一杯酒飨新妇，行周代之礼。后世有“识大小”即新娘子辨认识记丈夫家的长幼三代的礼俗。古人重视“成妇”过于“成妻”。魏晋以来，新妇三日拜公婆，宾客列观。唐代在婚后次日拜见公婆，并拜新郎的尊长与故旧，称“拜客”。在古代，如果公婆不在世，要在三日后到寺庙行“奠茶”的庙见礼，后世与庙见礼用意一致的仪俗有“上新坟”或“喜坟”，即成婚的三天后，新郎领新娘一起到祖坟烧纸供祭。
婚嫁之礼以男家为重，女家亦要有“成婿”礼，成婿礼在民间俗称“回门”。时间是在婚典的第二天或第三天，新郎新娘回到女家，女家设宴款待宾客。一般说来，女家的礼数以此日为正，客人也是这一天来得最多。新郎在这里也要拜尊长，认大小。
另外，试厨也是婚俗中的一个重要仪俗，即新婚的第一天，新娘子下厨房做饭，伺候公婆，后世这种仪俗多是象征性的。
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