节度使是我国古代的官职名称，最初起源于隋唐时期。唐玄宗时期，唐朝开国后设立的均田制渐趋破坏，流民、逃户成为严重的社会问题，唐玄宗李隆基曾采用多种办法进行治理，一是重申均田法令，严禁流徙；二是检括客户，听其所在落籍；三是招募流民客户充军。
但是除了流民客户充军之外，唐玄宗推行的其他办法均以失败而告终，而且流民客户充军虽然暂时解决了流民引发的一系列问题，但是却也让这群人逐渐演变成了类似于现代雇佣兵的形式，唐朝的兵役制度也从征兵制转变成了募兵制。
与此同时，唐朝的边疆形势开始由攻转守，唐玄宗开始在重要地区置总管统兵，即节调度的军事长官，也就是最初的“缘边节度使”。
不过节度使制度并非唐玄宗首创，早在唐朝初期便已经有了负责管理调度军需的支度使，管理屯田的营田使以及负责监督州县的采访使，只不过唐玄宗将军、民、财三政集中于一节度使身，超过魏晋时期的持节都督，因此被称之为“节镇”。
节度使制度发展到后期已经演变成了独揽大权的地步，唐玄宗时期边镇十节拥兵四十九万，而中央禁军不过十二万人，因此身为节度使的安禄山才能发起安史之乱。
宋朝建立之后，继承五代十国时期的旧规，依然设置节度使一职，不过此时的节度使已经统领统领一州或数州之地，辖区内的军、政、财权，均由节度使独揽，几乎可以等同于春秋战国时期的诸侯国。
至于节度使放在现在相当于什么官职，实际上现在已经没有官职可以与节度使相比，如果以行政权力划分而言古代的节度使大概相当于大军区司令员兼政委以及数省省委书记兼省长所有人的总和。
唐朝时期节度使大家都听说过，但是很少有人知道节度使的权利有多大，怎么形成的节度使，如果不解决这两个问题，那么也无法了解节度使的官职有多大，相当于现在的什么官职。其实节度使的形成大致两个原因造成的，因为这两个因素的需要，确定了节度使的权利大小，造成了节度使的尾大不掉。
1、因为在唐高宗和武则天期间，唐朝的均田制遭到了严重的破坏，社会的矛盾不断加剧，因为很多百姓失去了土地，流民数量急剧增加，逃护也持续增加，造成了不稳定因素，如果不加以控制，就会造成严重的后果。
虽然采取了多种措施，但是唯一有效的就是招募这些人为兵，但是这些人招募为兵后，并不是由帝王直接管辖，而是由地方的节度使招募并成为其私有兵种，相当于雇佣兵，就是说只听命与节度使，所以节度使成为地方的军阀，只是名义上规唐朝管辖。可见这里所看节度使就是军区司令兼书记差不多。
2、节度使的出现，很大程度上是因为唐朝对外由攻专守导致的，因为疆域辽阔，后来在对外作战中接连失利，后来唐朝主要就是疲于防守，而地方的事务繁杂，需要节度使去御敌，又要防止地方官员影响到节度使用兵，所以最后节度使实际的权利掌控地方的军、政、财、人等各方面，实际上相当于地方的帝王。我们可以看出节度使的官位有多高。
通过上面的两点，我们和现在的官位对比，恐怕并找不到合适的职位，如果非要对比的话就是几个职位的综合体，地方军区司令兼书记兼相关省长等职位于一身，所以节度使的权利是非常的大。