无论落叶树种，还是常绿树种，秋冬停止长出新叶时，都会形成冬芽。侧柏、
桧柏等植物冬季似乎只是放慢了生长，所以你很难发现它们的冬芽。冬芽是花的襁褓，幼叶越冬的小屋。每个枝条最顶端的那个冬芽叫做顶芽，其它的冬芽都生在枝条的叶腋里，无论是枝条顶端的叶腋还是枝条侧部的叶腋。刺槐、悬铃木无论顶芽腋芽都是从叶柄下顶出来。大多数树木的冬芽都包被着一层芽鳞，如玉兰的冬芽外面毛茸茸的，像披着一层毛皮大衣。还有银芽柳的冬芽最漂亮，人们常拿来制作干花，插在室内观赏。但枫杨、
夹竹桃的芽，外面没有任何包被，你一眼就可以看到那蜷缩在一起的幼小的叶片。
一般说来，一个叶片的叶腋只生一个冬芽。但是也有不少植物一个叶腋内生有多个冬芽。由于有的树木冬芽是花叶分居的，这些树木是完全的先叶开花，它们就更需要一个叶腋处生长多个冬芽了。例如
杏树的冬芽两两并生，榆树的冬芽也是一大一小两个。而桃树、
榆叶梅的一个叶腋处两个花芽护卫着一个叶芽。而
连翘，由于它还是叶对生的植物。在一个节上我们可以看到4个冬芽，叶芽靠外，花芽靠里。不过对于花叶分居的这些植物，花芽在每个叶腋总是有的，但叶芽却不常有，因为只有在需要分枝的地方才需要生长叶芽。
苹果、梨的冬芽是混合芽，也可以说是芽中有芽，在芽萌发后先开花，然后其芽中腋芽再萌发长成枝条，但营养不好的冬芽也可能不萌发或只长出枝叶。对落叶果树，冬季修剪过程时，准确识别花芽、叶芽，调节花、叶芽比例是合理修剪，及确定合理负载量的重要依据。
还有些植物，例如：葡萄、猕猴桃等等，它们的花芽是随着新枝的生长后来形成的，
花序或长在新枝的叶腋处，也有长在新枝的顶端的。对于这类植物，生长季节的打芽修剪可以调整它们的结实情况。
梅花香自苦寒来。
落叶、萌芽、开花、结果，这些植物的生命活动，是谁安排了时间表？是气温的逐渐变化。秋天来了，天气一天一天变凉，一年生小草感觉到了，它只有赶紧结成种子，以备明年萌发，而自己虽冻死也无憾。有些二年生
草本植物，例如夏至草、
二月兰等，它们有膨大的地下根茎，根茎上也形成冬芽，可以帮助它们过冬。这些植物由于长期适应了秋凉冬寒春暖的气候变化规律，如果突然人为地改变，它们就可能只长叶不开花结籽。一、二年生种子作物在苗期需要经受一段低温时期，才能开花结实的现象叫做春化现象。中国农民早已注意到春化现象，并应用于实践。当因
自然灾害或其他原因需要
冬小麦春播时，采用“闷罐法”，把湿种子闷在罐里放在冷处40～50天（人工春化），春暖后播种，当年仍可以收获。
有关春化作用的机理非常复杂，科学家们还没有研究清楚。但是既然多年生树木每到秋冬天气转冷的时候才会形成冬芽，包括花芽，如果突然没有冬天到来了，树木当然就不会，也用不着形成冬芽，包括花芽了。没有花芽，还怎么开花，还怎么结实。所以说，是冬天的即将到来提醒树木形成了花芽，提醒梅花孕育了花芽。正所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。二年生草本植物当然也一样。
当寒冷的冬天渐渐过去，春天即将到来的时候，植物也能灵敏地感觉到。于是，
腊梅、梅花顶着冰雪绽放了，接着有海棠、核桃等等的冬芽，而最晚醒来的可能要数黄檀和枣树了。在核桃都已经满树浓绿的时候，枣树的枝条却还是光秃秃的，真是“枣树不早”。