洋枪洋炮打出来的镖局。河北涿州高家镖局威震武林，靠的不是内力或者刀法，而是20支走私的美国海军大左轮。很多武侠小说不分朝代，都默认镖局遍布天下，镖师是最常见的一类江湖好（fei）手（wu），主要工作是给中等水平的邪魔外道欺负，替正道子弟呐喊助威，维护武侠世界经济体系的日常运转。比如元朝背景的倚天屠龙记：俞岱岩闭了闭眼，再睁开来时，仍是见到这面小小的镖旗……心道：“这是临安府龙门镖局的镖旗啊。我到底怎么了？”………都大锦强抑怒气，说道：“我这龙门镖局开设二十年来，官镖、盐镖，金银珠宝，再大的生意也接过，可从来没出过半点岔子…………牵扯纠缠的镖我们不接，来历不明的镖不接，五万两银子以下的镖不接。”
更著名的镖局文学是老舍的《断魂枪》，被选入中学课本。在主角沙子龙的回忆中，镖局和西洋快枪的时代是对立的，这也让普通人觉得镖局是中国传统社会的一部分。其实呢，松散的镖师群体到了晚明才有零散记载（打行、标行）；而成形的镖局要到康熙年间才出现。镖局的全盛时期恰恰正是19世纪后期，即鸦片战争之后的洋枪时代。
当然老舍这里的描写倒也不是故意的谬误，只是说明人类感性认识有局限，喜欢把自己童年就存在的东西当“传统”罢了；就像1981年出生的我，总觉得1983年才出现的CA15解放卡车是“传统””。但无论在民间回忆中镖局有多么古老，如果火炮没有成为军队的制式装备，走镖就是给土豪送菜；如果没有西化军队保证长途商路的总体安全，镖局再牛，也不可能在各地豪强的地盘上运送高价值货物。所谓的镖局“江湖”，并非冷兵器时代的“传统”，恰恰是火器进步和西方工业技术的副产品。
中国火器虽然落后于西方，但明朝也开始使用攻城火炮。到了清朝，政府军主力已经完成了火器化，无论是远征中亚、蒙古，还是内地镇压，主要杀伤输出都依赖枪炮。英国使节访华，沿途清朝驻军持枪列炮致敬。这意味着中央政府拥有了前所未有的压制地方能力，明朝、宋朝那些避税的大地主，那些控制地方、弄垮中央的士绅都要向总督巡抚低头，乖乖按财产纳税。就连名义上独立的地方团练，也变成了武警性质的中央武装。土豪照章纳税，就没有过去那么多资源供养私兵，豢养教头；公开武装力量都进入国家体制，随意抢掠，自设关卡的概率就低了很多。
在传统的中国社会，如果一定要在人口稠密区的陆路发送商队，要么用钱把一路的土豪喂饱，要么干脆通过分包、分销让土豪们接力做物流，总之不需要镖局这种高不成低不就的小型武装搞威慑。实际上，几十人的武装队伍公开通过这些土豪的辖区，本身就意味着挑衅行为。不需要专业土匪出面，半官方身份的土豪就能教他们学做人，直到火器时代的前夜依然如此。西方历史书经常告诉我们，可移动的火炮炸碎了西欧诸侯的城堡，火枪击穿了骑士的铠甲，从此中世纪封建制度开始解体。
