唐时期的司马是分品级的：
从四品下：亲王府司马；
正五品下： 上都护府司马；
从五品下： 上州司马；
正六品下：
中州司马；
从六品上：下州司马；
宋时期的司马只是正九品官员，级别和
京畿县尉、诸州别驾、长史等同。
唐前期，司马是有实权的。《新唐书·孔述睿传》：“曾祖昌寓，字广成，贞观中对策高第，历魏州司马，有治状，帝为不置刺史。为政三年，玺书褒美，进膳部郎中。”可见司马掌握实权，而且是代理刺史的长官行政权。但中后期就成了大量贬官的安排，史籍中不乏贬为某州司马这样的记载，而且贬官后，司马并没有实权，只领俸禄，每天都是游山玩水。一般情况下，官员们不会跟他们交往，因为如果交往了，被人抓到把柄，有可能会被罢职。但这些司马又很有可能还会回到京城做官，所以只能敬而远之。