在大家备考申论的过程中，往往对出题人命题方向充满了好奇，但是我们都知道申论的给定材料话题千变万化，涵盖政治、经济、文化、社会、生态等诸多领域，从内容角度难以预测。不过，申论材料一直呈现出一些特征足以让我们按图索骥。
首先，给定材料具有一定时效性。时效性即选取的材料信息是近一段时间的，而且通常是热议的话题。比如这到题目，当前国人出国旅行时，不文明现象频发，国民素质有待提升的社会问题。这一材料的话题背景正是源于此前屡见报端的中国游客不文明陋习。
其次，给定材料呈现消极性。消极性即所选取的材料里都会有体现问题和不足的材料。从事公务员工作要看到当前工作中所面对的问题，从而能够找到更好的解决办法，这一点在材料消极性上有着重要体现。比如在2012年的国考地市级给定材料中，给定资料4反映了T市市民出行中存在的许多问题，在第三题中便要求考生在材料4的基础上提出解决该问题的对策。
最后，给定材料体现辩证性。辩证性即所选取的材料不只有问题，还会有好的、积极的方面。在公务员选拔考试中，要求考察考生的综合分析能力，希望考生能够从多角度看待问题，所以在材料选取上会选择一些辩证性材料。比如 “某省T县长期存在着红白喜事大操大办的习俗，各种‘随礼’已经成为很多百姓家庭沉重的经济负担。鉴此，县政府在反‘四风’整治行动中，出台了一个关于办酒席的规定：只有婚、丧、寿三类酒席可办;只有70周岁及以上老人可办寿酒;升学满月等一律不办;办酒席须提前申请。此举立刻引发社会热议”，在选取观点时，观点包含支持观点也包含反对观点。