东北真正开始种植水稻的历史，可以追溯到民国时期，朝鲜移民带来了用日本育种技术培育出的稻种，在东北“落地生根”，种植了许多年。但因为东北的冬季漫长又寒冷，引进的稻种总有些“水土不服”，于是从上世纪五十年代开始，东北本土的农业技术人员开始进行育种，在一次次的“优中选优”中，才有了如今的东北大米。
以被《舌尖上的中国》誉为“中国最好稻米”的五常大米为例，它的诞生经历了近30年的曲折育种选种路。1969年的一场早霜，让龙凤山稻农一年的辛苦打了水漂。当时的生产队长田永太用6天的时间，走完了当时龙凤山乡的300公顷稻田，意外“捡”回了7个饱满的稻穗，这些“幸存者”被培育成功，并命名为“517”。7年后，为避免品质退化和病害，田永太又从几百个品种中培育出了品质更好的“93-8”，人称“长粒香”。1999年，长粒香的变异株被发现，并名为“稻花香”，几年以后, 经由这几株稻谷培育出的“稻花香2号”, 让五常大米正式进入到人们的视野中。