人类传播的四个发展阶段：口语传播时代；文字传播时代；印刷传播时代；电子传播时代。
一.口语传播时代特征：
1.是人类传播时代的第一个发展阶段，口语是人类传播所使用的第一个媒介；
2.口语传播时代漫长；
3.口语是最初始、最重要的媒介，也是最基本的媒介；
4.局限性：空间距离与时间距离上受到限制。
二.文字传播时代特征：
1.这个阶段从文字发明直到印刷兴起；
2.文字媒介的显著功能：信息在空间中传之广远，在时间上传之久远；
3.文字媒介在当时具有垄断性。
三.印刷传播时代特征：
1.始于印刷媒介的形成，而延续到广播的出现；
2.印刷媒介包括：印刷术和印刷品；
3.文字信息的批量复制成为可能；
4.与现代化、现代性、现代文明同步；
5.在这一阶段，新闻事业兴起。
四.电子传播时代特征：
1.电子媒介既包括个人性的媒介如电话、电报，又包括公共性的媒介如广播、电视，传播学中指的是后者；
2.电子媒介加快了信息传递的速度；
3.电子媒介时代经历了三次飞跃：广播，电视，网络，三次飞跃全面加速社会信息系统的运。
《人类传播理论(第9版)》围绕着上述八大主题，提出了与人类传播的方方面面有关的一系列理论、范式和假说，形成了传播学的理论框架和学术体系。新版增加了一位作者--凯伦·福斯，她是女性主义传播批判理论的代表人物之一，使这本权威的教科书基本体现经验主义学派和批判学派"双峰并峙"的学术格局。
本书展示的传播理论的八大主题和七大理论传统纵横交织的架构体现了目前传播学理论和学科建设的基本路径。在纵向的维度上，探讨了传播者、信息、谈话、关系、群体、组织、媒介和文化/社会八大主题。在横向的维度上，传播理论汲取了符号学、现象学，控制论、社会心理学、社会文化、批判和修辞学这七大传统中的精华。