磬起源于我国
虞舜时期，是庆典、祭祀的重要乐器。磬以玉料或石料琢磨而成，南北朝时代出现了铜磬和铁磬。乐器类的磬形状为板状而曲折，而
佛教使用的磬形状多近于钵。在佛教中，磬主要用于诵经、梵呗、修法时候。
《文献通考》等书认为把
梁朝时的铜磬乐器与佛教的铜钵相混淆，是将后者错误命名的结果。在佛教中经常使用的是大磬和引磬等。
大磬又名圆磬，形状如钵，直径从半尺到三尺不等。大磬用于指挥腔调，振作精神，多在起腔、收腔、合掌、放掌以及佛号等处敲用。大磬固定在殿内佛像左侧，不能搬动，更多场合都由引磬代替。
引磬又名小磬。据《禅林象器笺》说：“小磬如桃大，底有窍，贯绪连缚小竹枝为柄，以小铁桴击之，名为引磬。盖因导引众，故名。”引磬用于指挥行动，作为“板眼”，多于问讯、转身、礼拜等处敲用。
在丛林寺庙里，磬可谓是“犍椎”的主脑，由维那或悦众掌管。使用其他呗器者，必须配合维那的领腔而跟腔。作到唱念和“犍椎”声音协