17世纪以后，欧洲国家产生了政党，并在后来逐渐演变为近现代意义上的政党。其中，以英国、美国为代表，形成了两党制；以法国为代表，形成了多党制。在20世纪，以苏联共产党和德国纳粹党为代表，又产生了组织严密的专政政党。 主词条：英国保守党、英国自由民主党、英国工党、美国民主党、美国共和党、法国社会党、人民运动联盟
早发的资本主义国家的政党多是因为某些重大的政治原则分歧而由政府内部的政治派别组合形成的。最初的政党主要是掌握政权和监督政府，与普通大众并无紧密关系。他们的活动也局限于议会和政府内部。直到现代选举制度确立以及普选权的扩大，才出现了大众性的政党。
现代政党最初诞生于英国。1640年英国议会就实行君主制还是共和制的问题而形成了宫廷党（保皇党）和民权党两大派系。1679年，在关于王位继承权的争论中，支持宫廷党的人被反对者斥为“托利党”（Tory，意为歹徒，爱尔兰骂人的话）；支持民权党的人被反对者斥为“辉格党”（Whig，意为强盗，苏格兰骂人的话）。1688年光荣革命后，两党支持在英国实行君主立宪制。1833年，托利党正式定名为英国保守党，辉格党定名为自由党，并形成了两党轮流执政的惯例。直到1922年后英国工党取代自由党与保守党轮流执政，而自由党于1988年与原工党分裂的势力合并为英国自由民主党，实力有所增加，目前与工党和保守党并列为英国三大政党，2010年英国大选后保守党和自民党组建联合政府。
美国的政治派别则是在围绕1787年宪法问题而出现的。在讨论和批准1787年宪法时，形成了主张建立联邦政府的联邦党和主张在宪法中更注重保障人民权利的民主共和党，被联邦党人称为“反联邦党人”。1828年后，民主共和党内部又分成了民主党和辉格党两派，南北战争后，美国才出现延续到现在的美国民主党和美国共和党轮流执政的局面。
法国的现代政党则是在1789年法国大革命过程中出现的。斐扬党人主张实行君主制；吉伦特派和山岳党人、雅各宾党则主张废除君主制。1799年拿破仑执政后，法国政坛又出现了保皇派、温和共和党派和激进共和党派。1848年法兰西第二共和国成立后，国会中基本分为保皇党、共和党和社会党，这种左中右的格局一直延续到现在，目前两大主要政党分别是中间偏左的法国社会党和中间偏右戴高乐派人民运动联盟。 主词条：德国社会民主党、纳粹党、意大利共产党、日本自由党、日本自民党
后发资本主义国家的政党不同于英美法国家的政党，这些国家的政党都是将政党作为政治斗争的工具，从而建立起资产阶级政权。
德国在普鲁士时期，于1861年出现了主张德国统一的进步党（1884年改称自由思想党），1865年德国南部出现了主张民主的人民党。1869年出现了德国社会民主党。1876年在原保守党基础上组建了全国性的政党德意志保守党。1918年魏玛共和国实行普选制和比例代表制，议会内的政党多达30多个，1933年希特勒上台后，宣布除纳粹党外其他一切政党非法。1945年二战结束后，较有活力的政党有五个，分别为德国左翼党，中间偏左联盟的德国社会民主党和德国绿党，以及中间偏右联盟的德国基督教民主联盟、拜仁基督教社会联盟和德国自由民主党。
意大利最早的现代政党是1892年成立的工人党，之后在1897年出现了代表中产阶级利益的共和党。1914年被开除出社会党的墨索里尼创建了“自主革命行动法西斯”，1919年又建立全国性的“意大利战斗法西斯”，并于1921年改名国家法西斯党，1926年上台后取缔了其他政党。二战后，意大利天主教民主党（天民党）成为多党格局下的最大党，而意大利共产党（意共）则是最大反对党，这个格局一直持续至1994年。1994年由于天民党和社会党等长期的执政联盟相继被揭发连串与黑手党的贪腐丑闻而瓦解，现成为两大政治联盟，分别为由原意共改组的中间偏左联盟民主党 (意大利)和中间偏右联盟自由人民党 (意大利)。
日本的现代政党出现于明治维新时期的自由民权运动。1874年成立了日本最初的政党爱国社。1875年，爱国社与其他政党联合成立了全国性政党，名称未变。1880年，爱国社第四次全国代表大会成立国会开设期同盟，取代了原来了爱国社，次年在此基础上成立了自由党，1882年又成立了代表工商界利益的立宪改进党。二战之后，日本形成了多党林立的局面，1955年出现了“右派政党大联合”和“左派政党大联合”的局面（即“55年体制”），此后右派的自民党长期维持一党独大，政党斗争主要表现为自民党内部派阀之间的斗争。 主词条：德国社会民主党、法国工人党、法国社会党、俄国社会民主工党
近代随着工业革命的发展，代表无产阶级的政党开始出现。1836年，英国宪章运动诞生了第一个工人政治团体伦敦工人协会。1847年，马克思和恩格斯领导建立了无产阶级的国际组织共产主义者同盟。1850年，共产主义者同盟内部产生分裂，于1852年11月宣布解散。此后，马克思在1864年又创立了第一国际，直到1872年海牙会议后停止活动，并在1876年解散。 马克思和恩格斯在1847年于布鲁塞尔创建了德意志工人协会，但是一年后就被迫停止活动。1866年，德国创立了萨克森人民党，并在1869年与德意志工人协会等组织中的民主派合并建立了德国社会民主工党，1875年又与德国工人联合会合并为德国社会主义工人党，1890年改称德国社会民主党，意识形态转为社会民主主义。
法国在1879年成立了法国工人党，1882年党内分裂为马克思主义派和可能派，后者另外组建了法国社会主义工人协会。1901年法国工人党与革命社会党联合为法兰西社会党。1905年，这几个组织合并为法国社会党。自此之后，欧美各国都出现了工党和共产党，但是都没有成为本国之中主导性的政党。而在一些传统的专制主义国家，出现了一批以民族振兴为目的的改良型政党，而社会矛盾的激化更催生了无产阶级政党，并走上了推翻旧政权的暴力革命之路。并在取得政权后实行一党专政的制度。 主词条：苏联共产党、中国共产党、古巴共产党、朝鲜劳动党、越南共产党
1898年，俄国社会民主工党第一次代表大会召开。1903年内部分化为布尔什维克和孟什维克两派。其后产生了布尔什维克党。1917年布尔什维克武装起义夺得政权，并建立起世界上第一个社会主义国家和共产党一党执政的制度。1925年布尔什维克党改名为全苏联共产党（联共 布），1952年再次改名为苏联共产党（苏共）。
在俄国革命影响下，中国、古巴、朝鲜、越南等国家也相继建立起共产党并成为执政党。 1991年苏联解体后，苏联及东欧国家的共产党或工人党有的解散，有的转变为社会党或社会民主党，有的重建后成为多党政治下的一党；中国、越南和古巴等的共产党则走上了市场经济的道路。 大多数发展中国家的政党都是在民族独立运动中产生的。拉美国家在19世纪初就已经有政党，但是多属于寡头性质的政党，真正群众性政党是在1930年代以后逐渐出现的。民族独立运动中产生的政党一般都是独立运动的领导者，有的独立后成为执政党并实行一党制，例如埃及、新加坡、莫桑比克、安哥拉等；有的则在独立后政党改组，或重新建立新的政党，例如赤道几内亚、印度尼西亚；有的经历过军政府后才出现政党，例如扎伊尔、索马里、泰国等。 大多数发展中国家开始都实行一党制，有些国家还实践了全民党理念。经过几十年发展后，发展中国家的政党呈现多元化趋势，两党制、主从政党制、多党制都有实行。但是普遍制度化不足，领袖魅力对政党影响很大，政党与军队关系复杂等，政党制度不是非常稳定。 在一些一党占主要地位的国家，反对党是默许存在的，但是通常没有机会获得实权。占主要地位的政党则容易有机会通过赞助、在投票中舞弊或利用行政、司法手段以保持政权。
