郭敬明出生于
四川省自贡市.母亲邹慧兰是当地一家银行的工作人员，父亲郭建伟在一家国有企业工作。
1988年9月，郭敬明在自贡市贡井区向阳小学上学，
1995年，郭敬明以非常高的成绩考入自贡九中
1997年初中二年级时，郭敬明在全国公开刊物
《人生十六七》上发表了他的处女诗作《
孤独》。
郭敬明的一项发明还在四川省青少年科技创新大赛上获一等奖，他的一项调查报告还获得自贡市生物环境考察报告比赛一等奖；写作上更是不赖，郭敬明高二时，一篇《
剧本》，高三时，《我们最后的校园民谣》，连续获第三、四届“
新概念作文大赛”一等奖。
2000年冬季，郭敬明抽了半个小时完成了题目为《剧本》的文章，然后寄往上海参加初赛。一月后，郭敬明收到了该杂志社邀请他去上海参加决赛的通知。
2001年1月，他以“假如明天没有太阳”一文获得大赛一等奖在高三学习时间非常紧的情况下，郭敬明又参加了2002年第四届“新概念作文大赛”，这次大赛有4万多人参加，而进入复赛的仅有200人，但他还是力克群雄获奖了，并且在初赛和决赛上双双获得一等奖。
真正让郭敬明一炮走红的还是
《幻城》，《幻城》从2003年月底上市至12月，累计销售84万册，据有关媒体报道，在2003年11月的全国文学类畅销书排行榜上，《幻城》名列第三；而他自己也在
新浪网与南方都市报等媒体联合举办的“2003年度中华文学人物”评选活动中，被提名为“人气最旺的作家”之一，与大家
王蒙、海岩排在一起，让不少文学前辈望尘莫及。
2002年4月，高考临近学习上的紧张给他造成了极大的压力，为了释放自己，寻找到一分自由和轻松，他幻想一些东西来写，通过写一些东西来解除心中的烦闷，《幻城》便是在这种情况下产生的，但他构思《幻城》时仅花了1个小时。由于文如泉涌，当天晚上他吃完饭后从20：00钟开始动笔，一直写到22：00，仅仅两个小时，便完成了全文，约两万字。。 2002年8月中旬，郭敬明收到了
上海大学的录取通知。8月底，他才想起4个月前写的那部小说《幻城》来，于是他便翻出手稿打印，然后E-mail给了《萌芽》杂志，没几天，杂志社的编辑通知郭敬明，告知该小说拟在2002年10期推出。所有的结果都令郭敬明出乎预料。让他没想到的是，他的《幻城》在10期《萌芽》上被安排在头条；《幻城》面世没几天，《萌芽》杂志和他就接到不少读者打来的热线和信函，网站上关于他和热论《幻城》的贴子更是铺天盖地。11月上旬，春风文艺出版社编辑时祥选专程从沈阳赶赴上海大学，希望郭敬明与他们合作，由郭敬明将《幻城》短篇改为长篇，创作期限为1个月，对此，郭敬明没有拒绝，他认为这其实是对他能力和势力的一种最好检验。 幻城由于白天学习时间紧，他只好挤晚上的时间，在长篇《幻城》创作的日子里，郭敬明常常熬夜到天亮，他说他不敢马虎，面对读者的眼睛，在这一个月，郭敬明瘦了将近5斤。 不负众望，2003年1月长篇《幻城》一面世，在北京图书订货会上，就挤入文艺社科类图书销售排行榜前三名，短短几个月便发行到50万册，有的读者买不到该书，竟然借来手抄，对作品扩后的内容反应更是好评如潮，
2003年3月27日，郭敬明又迎来了在上海大学专门为他举办的“《幻城》作品研讨会”，
2003年11月，郭敬明再接再厉，推出了他的第二部长篇小说
《梦里花落知多少》，上市即成抢手货，发行突破90万册。