大连与旅顺最早是小渔村，1898年被俄国占领，并在旅顺建立港口，命名为“亚瑟港”，大连湾同时被割让，命名为“达里尼港”。1900年突袭金州，使金州以南的整个区域被俄国占领。1904年日俄战争爆发，俄国战败，将割让的原金州以南的占领区域予日本，亚瑟港更名为旅顺，达里尼更名为大连，形成了历史上的“关东州”，与台湾一样被视为日本人视为日本本土，但是关东州定义为自由港，成为了名副其实的特区。这种情况一直持续到1945年日本战败。
日本在关东州大连设立了各种机构，后来形成了日本关东军，为侵占整个东北地区，建立“满洲国”奠定了基础。
日本在大连与台湾一样，全民日式教育，所有人学习日语、使用日语，所有居民的国籍为“日本关东州居民”。当时日本以及部分国家出版的地图介绍关东州大连为日本第三大城市，“满洲国”人（东北人）与中国人（山海关以内）前往关东州需要持有护照，长期定居以及工作的人士需持有相应的许可证。
由于被视为日本本土，而且定义为自由港与特区。关东州（大连&旅顺）的城建、交通、工业、商贸、收入等各方面已经几乎是东亚最发达的地区，大连湾城区已经形成自由港大都市。30年代中期大连城区常住人口59.0857万人，其中从日本原本土迁移至大连定居的达17.5483万人。
当时东北人很喜欢去大连与旅顺，因为那里有更高的收入、更多的工作机会、更开放的经济政策、商品种类更加丰富，在东北不多见以及很难找到的商品（尤其是进口商品），在当时的大连更容易买到，而且价格上更有优势，不过需要持有护照前往、长期定居与工作还需要办理相应证件，当时的东北人常说的“上日本去”其实就是指去大连。那时的东北人去大连和旅顺有些类似于今天的广东人去深圳和香港，去香港需要签证，曾经很长一段时间去深圳也需要经济特区边境证（现在也需暂住证），现在深港的收入水平、工作机会、经济政策（容许更多私有化）、进口商品（深港价格现在差距不大、比内地更容易找到）、服务（尤其是业务与态度）等各方面的优势类似于那时的关东州大连。
1945年，日本战败，苏联接管大连港与旅顺港，1955年归还中国。
在19世纪末，大连地区先后被俄国和日本占领，并在这两个国家的影响下，于1898年设立了“关东州”。俄国在占领期间，将大连地区的旅顺和大连两个城市进行命名，旅顺被称为“亚瑟港”，大连被称为“达里尼港”。
随着日俄战争的爆发，俄国战败，将大连地区的占领区域割让给了日本。日本在接管大连后，继续沿用了“关东州”的行政区划，并在其中设立了殖民政府。
直到1945年日本战败投降，大连才摆脱了帝国主义的殖民统治，重新回到了中国的怀抱。