中国经历了两千多年的封建历史,清朝是封建社会的最后一个王朝,经过长期的朝代变更与文明发展,到了清朝,封建社会的政治、经济与文明都达到了一个巅峰时期,所有的制度也相对健全。清朝以清太祖努尔哈赤老爹塔克世为界限,塔克世这一系都属于皇室嫡系子孙,塔克世平辈以及之前辈分的爱新觉罗家族成员就属于皇室旁支了。清朝也特意在衣着装饰上加以区分皇室嫡系和皇室旁支,皇室嫡系被称为宗室,皇室旁系被称为觉罗。
爱新觉罗皇室分为嫡系和旁支两种,最为简单的区别就是从他们的衣着服饰上有着不同之处:嫡系的皇室成员腰带为黄色,旁支的腰带则为红色,简称为“黄带子”和“红带子”,因此只要说是什么颜色的带子就知道是嫡系还是旁支。
皇太极作为努尔哈赤的继任者,改“后金”为“清”,为墓葬制度增添了一些等级制因素,这是有一定的背景原因的。皇太极所葬的清昭陵,布局整齐,以神道为中心线,自南向北有华表、石牌坊、礼制齐备、宝顶宝城对称分布,礼制完备,符合中原传统封建帝王陵寝建筑的规制。这就显示出皇太极身份的极其尊贵,是“大宗之主”。
在这两种制度之下,清朝皇室成员中有爵位的人比例被压缩到了6.3%,其中不入八分爵位的人占比达到了75%,清朝皇室成员有93.7%的人都是没有封爵。清朝的皇族等级划分和爵位制度还是非常合理,算是历代封建王朝中比较合理的朝代,能有效遏制皇族成员成为国家财政负担。
到了晚清时期,外敌入侵、不平等条约的签订,巨额的赔款让清廷根本顾及不过来那些旁支远亲,很多皇族都落魄成为了贫民。森严的等级制度看似完善,但也存在一定的弊端,财富之间的悬殊难免会让人不择手段上位,随之而来的就是皇族之间的残酷倾压。