曹氏是刘邦的第一个女人,但她却默默无闻。曹氏到最后甚至都不是刘邦的妃子。她只是一个外室,只有合法结婚的女人才被称为妻子。当时实行一夫多妻制,吕雉是刘邦的第一任妻子,曹氏则是刘邦的妾。刘邦和吕雉结婚前就和曹氏在一起了,他们在一起生活了很多年。曹氏给刘生了一个儿子,名叫刘肥,是刘邦的长子。但是刘邦没有给曹氏名分,属于没有领证的夫妻,不存在法律上的夫妻关系。
后来,刘邦娶了吕雉做他的第一任妻子。这是合法结婚,是雉也知道曹氏和刘肥的存在,但这在当时是正常的。吕雉后来和曹氏一起被项羽俘虏。楚汉签订差距协议后,两人才被释放。刘邦在彭城战败后,逃到夏邑。不久,他封吕雉的儿子刘盈为太子。当时刘邦是汉中王,刘盈被立为汉中王的继承人。刘邦称帝后,立刘盈为太子,立吕雉为皇后。
刘邦即位后,多次派人请她以妃子的身份回宫。但被曹氏拒绝了,理由是她习惯了凡俗的生活,无法适应宫中的约束。刘邦一听,又哭了。为了弥补曹氏,刘封她的儿子为齐王,并把72座城赐给了他。曹氏善良豁达,却又睿智如村妇。她虽然没有跟着刘邦享尽荣华富贵,但她最懂刘邦的心。她知道刘邦想要什么,她也知道自己久而久之在刘邦心中的分量。我还是原来的我,你不再是原来的你,还不如彼此就此别过,各自安好。其实,曹氏的选择是非常明智的,她知道她不适合过宫中的生活。也正是因为这个决定,让她躲过了吕后的这一劫。
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