关于我国抗日战争的时间问题，学术界和民间历来存在着争议，大体上有以下几种说法：
一、八年抗战说
八年抗战说指的是从1937年7月7日卢沟桥事变开始，到1945年8月25日日本宣布无条件投降为止，这是目前最为通行的说法。
二、十四年抗战说
1931年9月18日，日本关东军发动九一八事变，随即东北全境沦陷，日本人扶植清废帝溥仪成立了伪满洲国。此后日军先后在上海、华北等地不断挑起事端，直至卢沟桥事变发生，国民政府和中国人民忍无可忍，全面抗战至此爆发。
三、四年抗战说
如果按照中国政府对日本正式宣战的时间，那么抗日战争持续的时间大体上为四年，这也是学界的一种新观点。
1941年12月9日，太平洋战争爆发后，国民政府对日本正式宣战。宣战布告以国府主席林森的名义发布，全文如下：
中华民国政府对日宣战布告
日本军阀夙以征服亚洲，并独霸太平洋为其国策。数年以来，中国不顾一切牺牲，继续抗战，其目的不仅在保卫中国之独立生存，实欲打破日本之侵略野心，维护国际公法、正义及人类福利与世界和平，此中国政府屡经声明者也。中国为酷爱和平之民族，过去四年余之神圣抗战，原期侵略者之日本于遭受实际之惩创后，终能反省。在此时期，各友邦亦极端忍耐，冀其悔祸，俾全太平洋之和平，得以维持。不料强暴成性之日本，执迷不悟，且更悍然向我英、美诸友邦开衅，扩大其战争侵略行动，甘为破坏全人类和平与正义之戎首，逞其侵略无厌之野心。举凡尊重信义之国家，咸属忍无可忍。兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日间之关系者，一律废止，特此布告。
中华民国三十年十二月九日
主席 林 森
2017年初，据媒体报道，教育部发出通知，要求在基础教育教材中落实“十四年抗战”精神，对各级各类教材进行修改，凡有“八年抗战”字样的都要改为“十四年抗战”。随着教材的逐步改进，十四年抗战的概念一定会深入人心。
1931年九一八事变中日战争拉开序幕，1937年，卢沟桥事变中日战争全面爆发，1945年日本投降，中日战争结束