仔猪早期断奶是指仔猪生后3～5周龄离开哺乳母猪，开始独立生活。仔猪生后2周龄以内离开母猪的称为超早期断奶。
多少年来我国哺乳仔猪大都实行60日龄断奶，母猪生产周期为：妊娠114天+ 哺乳60天+配种7天=181天，平均年产仔1.6窝，育活仔猪14头左右，赢利少，影响了养猪业的发展。在养猪业发达的国家，仔猪早期断奶早已普遍推广应用，在养猪生产中多数国家推广4～5周龄断奶。
从决定母猪生产周期长短的主要因素来看，母猪妊娠天数和断奶至配种天数是人为无法改变的，惟有哺乳期的长短，也就是仔猪断奶日龄，是人为可以控制的。通过缩短母猪哺乳期，使仔猪早期断奶来提高母猪年产仔窝数是最简单、最有效的办法。
实行早期断奶，仔猪哺乳期由8周缩短到3～5周，母猪年产仔可达到2.2～2.5窝，每窝成活仔猪9～10头，大大提高了利用有效率和繁殖力；实行早期断奶，在人为控制环境中养育，可促进断奶仔猪的生长发育，防止落后猪的出现，使仔猪体重大小均匀一致，减少患病和死亡。