黄河
从青海源头到内蒙古河口为上游。上游主要支流：湟水、洮河。多数是草原，荒漠化严重；
从内蒙古河口到河南孟津为中游。中游主要支流：泾河、渭河、汾河、延河、洢水。流经
黄土高原，沟壑纵横，水土流失严重；
孟津以下为下游。下游没有支流。为地上河，水道开阔，水流缓慢。
长江
从青海源头到湖北宜昌为上游。上游主要支流：雅砻江、岷江、
嘉陵江、赤水河、
乌江。水流湍急，四川宜宾以上落差大；
从湖北宜昌到江西湖口为中游。中游主要支流：
汉江、沅江、湘江、赣江。水道曲折，荆江有“九曲回肠”之称，同时有著名的三峡景观；
江西湖口以下为下游。比较有名的支流并不多。水道更宽，水深更深，下游所流经的地方有“鱼米之乡”之称，并可通航5000吨级以上船只。