戒台寺很特别的是其山门殿处于一座四合院之中。四合院式的建筑格局在明代就已经形成了。
四合院式建筑以先天八卦而设计，西北为艮卦，艮为山；东南为兑卦，兑为泽，因而大门一般开在东南角上，取"山泽通气"之意，并称之为"吉门"或"财门"。东北方向为震卦，是次好方向，必要时也可以开门。
对此，戒台寺的山门根据当时的习俗，建起了外院，并在南北两侧外院墙上按照兑卦和震卦的位置分别各开了一座门，即南配门和北配门，并在北配门外又开辟了大钟院，而南配门因有吉位财门，故成为了出入寺院的主要通道，从此形成了山门殿需由左侧南配门进入的格局，戒台寺也就没有了正门。
戒台寺尤以松树出名，活动松、自在松、九龙松、抱塔松和卧龙松，合称"戒台五松"，它们各有风采。
"九龙松"是一棵白皮松，巍然屹立在戒坛院的山门前。此树在唐武德年间种植，至今已有1300多年。它高达18米，直径2米有余，主干分成9股，白色表皮上遍布褐色斑点，像是斑驳的龙鳞。九龙松一干分九枝，直指蓝天，宛如9条银龙守护着戒坛，故名。
山门前方有3座辽元时期的经幢，尤其是元代经幢，有一组八人的乐队浮雕，各个袒胸赤足，手中拿着笛、箫、排笙等乐器，造型皆为西域印度或尼泊尔乐师的形象，反映了中外文化的交流。
山门殿为南轴线上的第一座殿堂。两侧与院墙相连，左右各有一个旁门。殿前有石狮子一对，并立有清康熙皇帝撰文的"万寿寺戒坛碑记。"