有一种说法，现在的女神像，其形体就是以巴托尔迪妻子让娜为原型创作的，而神像的面容则是以艺术家的母亲为原型塑造的。
这一种说法认为，巴托尔迪在塑造这一作品时，深受德拉克洛瓦的名画《自由引导人民》的影响，这座自由女神像的脸部轮廓，巴托尔迪是以自己的母亲为范本所构建出来的。而女神严峻的面庞和刚毅的神态则反映了作者母亲追求自由的理想。
最近几年，美国有些学者提出，自由女神像最初可能是为了颂扬解放黑奴而建的，而且原型还是黑人。美国哈佛大学美籍非洲裔研究员纽曼说：“自由女神像百分之百关乎奴隶制度，与移民完全无关……‘自由’指的是奴隶的自由。”
纽曼还指出，学术界中普遍相信拉布莱伊(提出建造女神像的法国历史学家）是想用自由女神来纪念奴隶获解放，兼庆祝美国支持联邦政府的一方在南北战争中获胜，以及纪念解放黑奴的美国总统林肯。
凑巧的是，当自由女神像在1886年竖立时，欧洲移民开始由纽约湾源源涌入美国，他们仰首一望就看到这个女神像，自由女神像因而被赋予一个全新的象征意义。美国负责国家公园事务的人类学家若斯芙也同意这个观点。