宋代朱熹抽取
《礼记》中的《大学》
《中庸》两篇，和
《论语》《孟子》编在一起，称为‘四书’，是儒家主要经典。
四书又称为四子书，是指《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，这四部著作的总称。南宋著名理学家朱熹取《礼记》中的《中庸》、《大学》两篇文章单独成书，与纪录
孔子言行的《论语》、纪录孟轲言行的《孟子》合为“四书”。 四书的作者包括孔子、子思、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》、《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代教育产生了极大的影响。
1190年（南宋光宗 绍熙元年），南宋著名理学家朱熹在福建 漳州将《礼记》中《大学》、《中庸》两篇拿出来单独成书，和《论语》、《孟子》合为四书，并汇集起作为一套经书刊刻问世。这位儒家大学者认为“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处”并曾说“《四子》，《六经》之阶梯”（《朱子语类》）朱熹著
《四书章句集注》，具有划时代意义。汉唐是《五经》（
《易经》、《尚书》、
《诗经》、《礼记》、《春秋》）时代，宋后是《四书》时代。作为儒家学派的经书，《四书》不仅保存了儒家先哲的思想和智慧，也体现出早期儒学形成的嬗递轨迹。它蕴含了儒家思想的核心内容，也是儒学认识论和方法论的集中体现。因此，在中国思想史上产生过深远的影响。这其中有许多优秀的思想精髓，是华夏无数先贤实践的思考的结晶，至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的民族文化精华。