古代乐器尺八因管长一尺八寸而得名
尺八，中国传统乐器，唐宋时期传入日本。竹制，内涂朱砂拌大漆填充（地）外切口，今为五孔（前四后一），属边棱振动气鸣吹管乐器，以管长一尺八寸而得名，其音色苍凉辽阔，又能表现出空灵、恬静的意境。
在中国的隋代和唐代时期，尺八成为宫廷中的主要乐器之一。
新唐书·吕才传：“贞观（627—649）时，祖孝孙增损乐律，与音家王长通、白明达更质难，不能决。太宗诏侍臣举善音者……侍中王珪、魏微盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”。
因长一尺八寸，故称尺八。
属于古代吹管笛箫类乐器的一种。宋代开始，来自民间的箫、笛等乐器逐渐取代了用于宫廷乐的尺八的地位。中国流传的竖制竹吹管乐器有箫、南音洞箫（南箫）、广东洞箫等。
其与尺八主要区别为箫和广东洞箫等为内挖u型吹口，常封顶盖；南音洞箫（南箫）为内挖v型吹口，不封顶盖。而尺八的吹口是半月型外切吹口。箫与南箫，吹口都与尺八有明显的区别。
尺八与箫的开孔也不同，以一尺八寸管尺八为例，其筒音为D，各孔音高为F、G、A、C、D。另外尺八与箫在内径、音色方面也有显著的差别。从左到右依次为尺八，南音洞箫，南箫在日本奈良东大寺的正仓院里，还保存着我国唐代传去的八支唐式尺八。
其中一只竹制刻雕尺八，长43.7厘米，管上端开口，管身六孔（前五后一）。
每一按音孔边缘有圆形花纹。制作十分精美，通体雕花纹和仕女像。第一孔上刻有二女，一者俯而摘花，一者立其后作张袖状。后面一孔下有一仕女立而手执扇，另一女坐弹琵琶。其余部分均饰以花鸟纹。此外还有玉尺八、牙尺八、雕石尺八和桦卷尺八等。
尺八发展到宋代形成五孔尺八，并经由当时日本的遣唐僧东传日本，保留至今，其技巧复杂，音色独特而有古味。沈括《梦溪笔谈》载：“后汉马融所赋长笛，空洞无底，
剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。随着国际上尺八的流行，以及日本尺八界到中国的寻根，各式尺八逐渐传回中国。
尺八制作
尺八物品简介尺八和箫是否有联系，现已难以考证。尺八以竹根制作，中通无底，管体一尺八寸，歌口为外切半月形，正面开四个按孔，背面开一个按孔。尺八的制作非常复杂。
尺八选材选择较粗，竹纤维紧密，内壁较厚的竹材，因桂竹较适合，因此90%的尺八皆选桂竹（日本称真竹）为材料。竹材目挑选也非常有讲究，因歌口必须在竹节上，切各个孔必须在距离竹节特定距离，因此，选用制作尺八的竹材节距有非常严格的要求。
加上一般尺八必须带根部，一片竹林中仅有一两只适合制作尺八，所以尺八的价格也因此增加不少。对于节距离要求，除歌口必须在竹节之外，其他距离为美观要求，并非必须。尺八的歌口为外切，而箫一般为内切，这是箫和尺八的区别之一，购买时请注意。
唐代没有内切歌口。
歌口切法的不同会造成吹奏技巧的天壤之别。竹材挖掘之后经过一定处理，必须存放三年以上，才可以制作尺八。粗胚做好之后，现代尺八需要根据竹材条件进行内壁的填充，以实现内壁达到设计要求的曲线。
这个过程是制作尺八的最难之处，由于全部过程为手工完成，在狭小的空间内，用锉刀磨具之类的工具作出完全符合图纸上的曲线是非常需要经验的，好的曲线能让尺八音色更加完美。也会更加好吹。国际上常用的填充材料为生漆+砥石粉的混合物。
当然，也有用塑胶作为内壁的新方法。尺八外表需要用古老的生漆做一层薄薄的保护层。而内壁则需要用黑色，或者朱红生漆做保护。