光年的意思：是一个用于衡量距离的单位，通常用于天文学领域。光年等于光在真空中一年内行经的距离，约等于10E+13km，大概是9.46万亿千米。
中国古人常以“尺”“寸”为单位进行牵星记载，阿拉伯民族测量星体高度时主要用到的单位是“isba”，托勒密计算出太阳到地球距离为地球半径的1210倍，英国天文学家耶利米霍·洛克斯（Jeremiah Horrocks）得出日地距离为13750倍地球半径等等，人们常以长度而不是角度作为天体测量单位。
因为天文学中天体之间的距离特别巨大，仅太阳和地球间的距离就有1.5亿千米。显然，在天文学上用米或者千米作为距离单位是很不方便的，因此,天文学家必须要采用一些更大的单位。1676年以前，人们普遍相信光的传播是不需要时间的。1676年，丹麦科学家O·C·罗默首先作出了光的传播需要时间的设想。
他假设光的速度是有限的，并计算出以光的速度，要穿越相当于地球公转轨道直径的距离需要22分钟的时间。以今天的数据来看，他的结果等价于说光的速度每小时是214000公里。但是直到18世纪上半叶，主流科学界才逐渐接受了光速有限的想法。1728年，英国天文学家詹姆斯布拉德雷给出了另一种测量光速的方法，得出光的速度大约是每秒301000公里。
光年的应用
1、星际距离：光年被广泛用于描述星际空间中的距离。由于宇宙的庞大尺度，使用其他长度单位会变得不太方便。光年的定义是光在真空中行进的距离，在一年的时间内，光能够以每秒约300,000公里的速度行进约9.46万亿千米。
2、星系间距离：光年也可用于测量星系之间的距离。例如，我们所在的银河系和邻近的仙女座星系大约相隔200万光年。
3、星体亮度：通过测量天体的亮度和距离，可以利用光年来判断它们的绝对亮度。这对于研究天体性质、星系演化等提供了重要信息。
4、宇宙年龄：光年还可以用于估计宇宙的年龄。由于光在行进时需要时间，因此观测远处星系的光线实际上是过去发出的。通过测量宇宙微波背景辐射等指标，可以估算出宇宙的年龄为约138亿年。