木兰花，作为词牌之一，源自唐代教坊曲，收录在《金奁集》的“林钟商调”中。《花间集》中存有的三首木兰花词内容各异，这里我们以韦庄的版本为准。此词牌通常为五十五字，分为前后两片，每片各有三仄韵，韵脚部分可进行部换叶。《尊前集》中的木兰花词体裁为五十六字，北宋以后的版本大多沿用此格式。在《乐章集》和《张子野词》中，木兰花被归入“林钟商”调，前后片同样为三仄韵，但与《玉楼春》的平仄句式相似，但《乐章集》将其列入“大石调”，可能有所区别。
另外，还有《减字木兰花》版本，它在《张子野词》中属于“林钟商调”，《乐章集》则收录于“仙吕调”。此词为四十四字，前后片第一、三句各减去三个字，转为平仄韵互换，每片两仄韵、两平韵。《偷声木兰花》同样在“仙吕调”下，有五十字，前后片第三句减字，韵律与《减字木兰花》一致。
宋代教坊又将其发展为《木兰花慢》，收录在《乐章集》的“南吕调”中，总字数达到一百一十字，前片有五平韵，后片则有七平韵。以上是木兰花词牌演变的五个基本格式，其他形式也可以类推。通过这些格律，我们可以清晰地看到一首词从古至今在形式上的变化和发展。
《木兰花·东城渐觉风光好》由宋祁创作，被选入《宋词三百首》。这首词描绘春景。上阕，“东城”句，总说春光渐好；“縠皱”句专写春水之轻柔；“绿杨烟”与“红杏枝”相互映衬，层次疏密有致；“晓寒轻”与“春意闹”互为渲染，更显出春天的生机勃勃！下阕直抒惜春情怀。“浮生”二字，点出珍惜年华之意；“为君”二句，明为怅怨，实是依恋春光，情极浓丽。