玉米收获机提供了多种收获方式，以满足不同农作条件的需求。首先，联合收获机采用一次性作业，包括摘穗、剥皮、集穗（或者摘穗、剥皮、脱粒，但要求籽粒湿度在23%以下）。山东庆云颐元农机制造有限公司的此类收获机还能处理茎秆，如切段青贮或粉碎还田。其工作流程包括摘穗、剥皮和秸秆处理三个连续步骤，之后将无苞叶的玉米果穗运至场上晾晒后进行脱粒。
半机械化收获方式则分为两部分：一是使用割晒机收割玉米，待晾晒后籽粒湿度降至20%至22%，随后人工或机械进行摘穗和剥皮，同样运至场上晾晒后脱粒，秸秆处理可通过切段青贮或粉碎还田。另一种方式是站秆摘穗，即在玉米生长过程中用摘穗机进行，剥皮后将果穗运至场上，同样晾晒脱粒，秸秆处理同样分段进行。
对于其他收获形式，谷物联合收获机可以更换玉米割台，完成摘穗、剥皮，有时甚至包括脱粒、分离和清选等过程。另一种方法是使用割晒机割倒玉米，形成人字形条铺，随后谷物联合收获机配合拾禾器进行拾禾脱粒，同时处理秸秆。
玉米收获机是在玉米成熟时用机械对玉米一次完成摘穗、堆集、茎杆一次还田等多项作业的农机具。 工艺流程：用玉米收获机在玉米生长状态下进行摘穗（称为站秆摘穗），在摘辊摘穗板的作用下，果穗柄被拉断。由于内外摘辊高度差的作用，果穗落入果穗箱，果穗装满后开箱集堆。高速旋转的切割器从根部把秸秆切断后进入粉碎机构切碎为3－5CM长的碎块，切碎后秸秆自然落地。然后将果穗运到场上，用剥皮机进行剥皮，经晾晒后脱粒